Le trasgressioni sessuali sono spesso definite come qualsiasi comportamento sessuale indesiderato che causa danni o disagio a un'altra persona. Include baci violenti, tocchi, tatto, stupro, violenza sessuale e molte forme di violenza. Le trasgressioni sessuali possono avvenire tra estranei o conoscenti, amici o familiari, partner o coniugi. Nel corso della storia ci sono state reazioni diverse a questi atti in base al tempo e al luogo, alle norme sociali, ai beni culturali e ai ruoli di genere.
In alcune società, le trasgressioni sessuali sono state considerate accettabili o persino desiderabili per gli uomini, ma sono state disapprovate o punite per le donne.
Nell'era vittoriana in Gran Bretagna, la castità era considerata una virtù essenziale per le donne, mentre gli uomini erano incoraggiati ad avere legami extraconiugali senza vergogna. Durante il periodo coloniale, gli uomini europei hanno spesso avuto rapporti di sfruttamento sessuale con le donne e i bambini indigeni, che era considerato normale e accettato fino a quando non è stato poi dichiarato illegale. Le donne che svolgevano attività sessuali al di fuori del matrimonio erano spesso ostracizzate, mentre gli uomini che lo facevano raramente sono stati criticati se non sostenevano finanziariamente le loro famiglie.
Oggi il rapporto con le trasgressioni sessuali è molto diverso tra culture e paesi. In alcune parti dell'Africa e dell'Asia, lo stupro coniugale non è considerato reato, mentre altri paesi penalizzano ogni tipo di rapporto sessuale incoerente. Alcuni paesi a maggioranza musulmana chiedono che quattro testimoni maschi dimostrino le accuse di stupro, mentre altri permettono alle vittime di denunciare senza prove. Negli ultimi tempi, i paesi occidentali si sono spostati verso la credibilità dei sopravvissuti e la responsabilizzazione dei responsabili attraverso la giustizia penale e le indagini sul posto di lavoro.
Ci sono ancora problemi significativi nel perseguire casi di alto livello o accuse di dieci anni fa.
Il rapporto con i ruoli di genere influisce anche sul modo in cui la società affronta le trasgressioni sessuali. Storicamente, la virilità è stata associata al desiderio aggressivo di piacere e potere sul corpo femminile. Ciò ha portato a una cultura delle molestie, degli abusi e della violenza, in gran parte ammessa o giustificata dai gruppi dominanti. Oggi molti movimenti femministi sfidano queste norme, sottolineando il rispetto per l'autonomia delle donne e l'immunità corporea. Ma i progressi restano ineguagliabili e le donne continuano ad essere accusate, vergognate e tenute in silenzio quando denunciano abusi sessuali.
Le reazioni della società alle trasgressioni sessuali sono state molto diverse nel corso della storia, in base al contesto culturale, alle aspettative di genere e alle ideologie politiche. Sebbene alcuni paesi abbiano fatto progressi nel riconoscere i danni causati da tali atti, c'è molto da fare per promuovere la giustizia e l'uguaglianza. Le vittime hanno bisogno di supporto, risorse e protezione se decidono di parlare, proprio come coloro che affrontano accuse senza prove. Solo affrontando questi problemi, possiamo creare un mondo più sicuro in cui ognuno si senta in grado di esprimere i propri desideri e i propri limiti senza paura o costrizione.