Некоторые животные участвуют в «охране мате», где самцы защищают самок от соперников в период фертильности. Такое поведение является эволюционной адаптацией, которая помогает обеспечить генетическое разнообразие внутри вида. В течение этого времени самцы будут агрессивно защищать своих товарищей от любых потенциальных женихов, которые могут попытаться украсть их. Мужчины также могут демонстрировать территориальное поведение, такое как маркировка своей территории феромонами или огласовками, чтобы предостеречь конкурентов. Охрану мате можно наблюдать у многих различных видов животных, включая птиц, млекопитающих, насекомых и даже рыб. В некоторых случаях мужская родительская забота включается после того, как яйца отложены и вылуплены; например, самцы морских коньков носят с собой развивающиеся яйца, пока не вылупятся в полностью сформировавшихся детёнышей. Практика охраны мата широко изучалась биологами на предмет ее влияния на воспроизводство и выживаемость среди популяций животных.
Целью охраны мата является повышение репродуктивного успеха для обоих полов. Для женщин это гарантирует, что она будет иметь доступ к ресурсам, необходимым для выращивания потомства без вмешательства других людей. Для самцов он увеличивает их шансы на передачу своих генов благодаря успешному размножению. Самки часто выбирают самцов на основе таких факторов, как размер и сила при выборе партнёра, что может привести к появлению более сильного потомства.
Кроме того, парная связь между партнёрами мужского и женского пола поощряет сотрудничество и взаимные инвестиции в совместное воспитание молодых.
Охрана мате может принимать различные формы в зависимости от вовлечённых видов. Некоторые примеры включают физические проявления доминирования, вокализации, предостерегающие других от приближения слишком близко к самке, или просто преграждающие ей путь, когда она пытается оставить его в покое. Например, самцы львов будут громко реветь на соперников, пытающихся приблизиться к их гарему львиц. Наличие этих агрессивных показов служит сдерживающим фактором для потенциальных женихов, пытающихся разорвать устоявшиеся связи пары. В некоторых случаях, однако, такое поведение может стать проблематичным, если один человек становится собственником по отношению к своему партнеру сверх того, что необходимо для целей выживания. Насилие в семье над людьми обычно связано с проблемами ревности, связанными с предполагаемыми угрозами отношениям между парами. Этот тип поведения был тщательно изучен психологами, которые стремятся понять, почему он встречается так часто среди людей по сравнению с другими животными. В конечном счете, однако, охрана мата играет важную роль в обеспечении репродуктивного успеха в популяциях животных, а также дает представление о человеческих отношениях сегодня.