Certains animaux participent à la « protection du maté », où les mâles protègent les femelles contre les rivaux pendant la période de fertilité. Ce comportement est une adaptation évolutionnaire qui contribue à assurer la diversité génétique au sein de l'espèce. Pendant ce temps, les mâles protégeront agressivement leurs camarades de tout fiancé potentiel qui pourrait essayer de les voler. Les hommes peuvent aussi faire preuve d'un comportement territorial, comme marquer leur territoire de phéromones ou de publicités pour avertir les concurrents. La protection du maté peut être observée chez de nombreuses espèces animales, y compris les oiseaux, les mammifères, les insectes et même les poissons. Dans certains cas, les soins parentaux masculins sont inclus après que les œufs ont été pondus et éclos; Par exemple, les rates de mer mâles transportent des œufs en développement jusqu'à ce qu'ils éclosent dans des petits entièrement formés. La pratique de la protection du mat a été largement étudiée par les biologistes pour ses effets sur la reproduction et la survie des populations animales.
L'objectif de la protection du mat est d'améliorer le succès reproductif pour les deux sexes. Pour les femmes, cela garantit qu'elle aura accès aux ressources nécessaires pour élever une progéniture sans l'intervention d'autres personnes. Pour les mâles, il augmente leurs chances de transmettre leurs gènes grâce à une reproduction réussie. Les femelles choisissent souvent les mâles en fonction de facteurs tels que la taille et la force lors du choix d'un partenaire, ce qui peut conduire à une descendance plus forte.
En outre, la relation de couple entre les partenaires masculins et féminins encourage la coopération et les investissements mutuels dans l'éducation conjointe des jeunes.
La protection du mate peut prendre différentes formes en fonction des espèces impliquées. Certains exemples incluent des manifestations physiques de domination, de vocalisation, mettant en garde les autres contre le fait de s'approcher trop près de la femelle, ou tout simplement l'obstruant lorsqu'elle tente de le laisser tranquille. Par exemple, les lions mâles se retourneront bruyamment contre les rivaux qui essaient de se rapprocher de leur harem de lions. La présence de ces démonstrations agressives est un facteur dissuasif pour les fiancés potentiels qui tentent de rompre les liens établis du couple. Dans certains cas, cependant, ce comportement peut devenir problématique si une personne devient propriétaire de son partenaire au-delà de ce qui est nécessaire à la survie. La violence familiale à l'égard des personnes est généralement associée à des problèmes de jalousie liés à des menaces présumées aux relations entre couples. Ce type de comportement a été soigneusement étudié par des psychologues qui cherchent à comprendre pourquoi il est si fréquent chez les humains par rapport aux autres animaux. En fin de compte, cependant, la protection du mat joue un rôle important dans le succès reproductif des populations animales et donne une idée des relations humaines actuelles.