Alcuni animali partecipano alla «protezione della matassa», dove i maschi proteggono le femmine dai rivali durante il periodo di fertilità. Questo comportamento è un adattamento evolutivo che aiuta a garantire la diversità genetica all'interno della specie. Durante questo tempo, i maschi difenderanno i loro compagni in modo aggressivo da qualsiasi potenziale sposo che potrebbe cercare di rubarli. Gli uomini possono anche mostrare comportamenti territoriali come etichettare il loro territorio con feromoni o annunci per mettere in guardia la concorrenza. La protezione della mate può essere osservata in molte specie animali, tra cui uccelli, mammiferi, insetti e persino pesci. In alcuni casi, la cura genitoriale maschile viene attivata dopo che le uova sono state deposte e sbucciate; per esempio, i pattini di mare maschi portano con sé le uova in via di sviluppo fino a quando non si schiudono in cuccioli completamente formati. La pratica della protezione dei matti è stata ampiamente studiata dai biologi sul suo impatto sulla riproduzione e la sopravvivenza tra le popolazioni animali.
L'obiettivo della protezione della mota è quello di migliorare il successo riproduttivo per entrambi i sessi. Per le donne, questo garantisce che avrà accesso alle risorse necessarie per coltivare la prole senza l'intervento di altre persone. Per i maschi, aumenta le loro possibilità di trasferire i loro geni con successo riproduzione. Le femmine spesso scelgono i maschi sulla base di fattori come la dimensione e la forza quando si sceglie un partner, che può portare alla nascita di una prole più forte.
Inoltre, il rapporto di coppia tra partner maschi e femmine promuove la collaborazione e gli investimenti reciproci nella condivisione dei giovani.
La protezione della mate può assumere forme diverse a seconda delle specie coinvolte. Alcuni esempi includono le manifestazioni fisiche di dominio, vocalizzazione, che impediscono ad altri di avvicinarsi troppo alla femmina, o semplicemente di ostacolarla quando cerca di lasciarlo in pace. Ad esempio, i leoni maschi piangeranno forte contro i rivali che cercano di avvicinarsi al loro harem di leonesse. La presenza di queste mostre aggressive è un deterrente per i potenziali sposi che cercano di rompere i legami stabiliti della coppia. In alcuni casi, tuttavia, questo comportamento può diventare problematico se una persona diventa proprietaria nei confronti del proprio partner oltre ciò che è necessario per la sopravvivenza. La violenza domestica sulle persone di solito è legata a problemi di gelosia legati a presunte minacce alle relazioni tra coppie. Questo tipo di comportamento è stato studiato da psicologi che cercano di capire perché è così comune tra gli uomini rispetto ad altri animali. In ultima analisi, tuttavia, la protezione dei matti svolge un ruolo importante nel garantire il successo riproduttivo nelle popolazioni animali, e fornisce una visione delle relazioni umane oggi.