Einige Tiere nehmen am „Schutz der Matte" teil, wo die Männchen die Weibchen während der Fruchtbarkeitszeit vor Rivalen schützen. Dieses Verhalten ist eine evolutionäre Anpassung, die dazu beiträgt, die genetische Vielfalt innerhalb einer Art sicherzustellen. Während dieser Zeit werden die Männchen ihre Kameraden aggressiv gegen potenzielle Freier verteidigen, die versuchen könnten, sie zu stehlen. Männer können auch territoriale Verhaltensweisen wie die Kennzeichnung ihres Territoriums mit Pheromonen oder Werbung zeigen, um Konkurrenten zu warnen. Mate-Schutz kann bei vielen verschiedenen Tierarten beobachtet werden, darunter Vögel, Säugetiere, Insekten und sogar Fische. In einigen Fällen wird die elterliche Fürsorge der Männer einbezogen, nachdem die Eier gelegt und geschlüpft sind; zum Beispiel tragen männliche Seepferdchen die sich entwickelnden Eier mit sich, bis sie zu voll ausgebildeten Jungen schlüpfen. Die Praxis des Mattenschutzes wurde von Biologen ausführlich auf ihre Auswirkungen auf die Fortpflanzung und das Überleben in Tierpopulationen untersucht.
Das Ziel des Mattenschutzes ist es, den Fortpflanzungserfolg für beide Geschlechter zu steigern. Für Frauen stellt dies sicher, dass sie Zugang zu den Ressourcen hat, die sie benötigt, um ihre Nachkommen ohne die Intervention anderer Menschen aufzuziehen. Für die Männchen erhöht er durch eine erfolgreiche Fortpflanzung ihre Chancen, ihre Gene zu übertragen. Frauen wählen oft Männer auf der Grundlage von Faktoren wie Größe und Stärke bei der Auswahl eines Partners aus, was zu stärkeren Nachkommen führen kann. Darüber hinaus fördert die Paarung zwischen männlichen und weiblichen Partnern die Zusammenarbeit und gegenseitige Investitionen in die gemeinsame Erziehung junger Menschen.
Der Schutz von Mate kann je nach Art verschiedene Formen annehmen. Einige Beispiele sind körperliche Manifestationen von Dominanz, Vokalisationen, die andere davor warnen, dem Weibchen zu nahe zu kommen, oder einfach ihren Weg blockieren, wenn sie versucht, ihn in Ruhe zu lassen. Zum Beispiel werden männliche Löwen laut auf Rivalen brüllen, die versuchen, sich ihrem Harem von Löwinnen zu nähern. Das Vorhandensein dieser aggressiven Impressionen dient als Abschreckung für potenzielle Freier, die versuchen, die etablierten Bindungen des Paares zu brechen. In einigen Fällen kann dieses Verhalten jedoch problematisch werden, wenn eine Person gegenüber ihrem Partner Eigentümer wird, über das hinaus, was für Überlebenszwecke notwendig ist. Häusliche Gewalt gegen Menschen ist in der Regel mit Eifersuchtsproblemen verbunden, die mit angeblichen Bedrohungen der Beziehungen zwischen Paaren verbunden sind. Diese Art von Verhalten wurde von Psychologen gründlich untersucht, die versuchen zu verstehen, warum es bei Menschen im Vergleich zu anderen Tieren so häufig vorkommt. Letztlich spielt der Mattenschutz aber eine wichtige Rolle bei der Sicherung des Fortpflanzungserfolgs in Tierpopulationen und gibt auch Einblick in die menschlichen Beziehungen von heute.