Barely Legal был запущен в 20006 году Penthouse Media Group. В журнале были представлены молодые женщины в возрасте от 18 до 20 лет, которые были представлены как свежие лица, нетронутые и новые для мира. Его модели обложек предстали невинными - чистыми, сладкими и желанными.
Однако Barely Legal не просто изображала молодых женщин в внушительных позах; он фокусировался на их физических атрибутах, которые подчеркивались через провокационную одежду и аксессуары, такие как нижнее белье, каблуки и сапоги до бедра. Изображения часто снимались в ярких цветах и контрастном освещении, благодаря чему модели выглядели более сексуализированными и манящими, чем стандартный разворот Playboy. Этот подход оказался спорным, потому что изображенные женщины казались слишком молодыми для зрителей, чтобы поверить, что они могут соглашаться со взрослыми, участвующими в эротических действиях или интимных встречах.
Но почему Barely Legal выбрал это редакционное направление? Ответ кроется в исследованиях рынка и фокус-группах. Penthouse Media обнаружили, что мужчины хотели видеть в эротических журналах «новых» женщин. Эти мужчины посчитали, что пожилые порнозвезды стали несвежими, предсказуемыми и скучными. Они жаждали чего-то нового, свежего и захватывающего. Penthouse Media также обнаружили, что основные СМИ любили освещать истории о подростках, переходящих во взрослую жизнь - идеальное сочетание для создания шума вокруг нового журнала. Таким образом, «Barely Legal» быстро стал одним из самых продаваемых порнографических изданий в Америке благодаря своей популярности среди потребителей и вниманию СМИ, которое он получил.
Одного названия «Barely Legal» было достаточно, чтобы вызвать дебаты внутри индустрии для взрослых. Некоторые критики утверждали, что показывать более молодых женщин неэтично и эксплуатационно, тем более, что многие из них на момент выхода журнала были ещё несовершеннолетними. Другие задались вопросом, был ли Barely Legal просто умным способом для Penthouse Media Group выйти на развивающийся рынок: 18-летние девушки, которые теперь были совершеннолетними, но все еще выглядели как подростки. Тем не менее, «Barely Legal» продолжал процветать в продажах, вызывая реакцию с обеих сторон вопроса.
Несмотря на название, «Barely Legal» никогда не заходил так далеко, как другие журналы, такие как «Teen» или «Schoolgirl», в которых фигурировали несовершеннолетние или едва легальные девушки. Он представил моделей более зрелыми, чем их возраст, изображая их способными участвовать в сексуальных контактах без виктимизации или манипуляций со стороны пожилых мужчин. Такой подход помог Barely Legal избежать цензуры и споров, одновременно обращаясь к читателям, ищущим что-то другое и уникальное.
Однако в конечном итоге Barely Legal натолкнулся на законодателей, которые стремились защитить молодых людей от хищников, использующих его в качестве прикрытия. Журналу пришлось сменить редакционное направление после того, как несколько штатов запретили его распространение. Но это не означало конца для Barely Legal; он просто стал более ориентированным на продвижение сексуального позитива и расширения прав и возможностей женщин, демонстрируя уверенных, умных и независимых женщин, готовых исследовать свою сексуальность на камеру. Его содержание перешло от эксплуатации к подлинному исследованию сексуального удовольствия для всех вовлеченных сторон.
В заключение, провокационное название Barely Legal вызвало дебаты об этике, согласии и эксплуатации в индустрии для взрослых - но это было частью его привлекательности. Penthouse Media Group поняла, чего хотят потребители, и дала им это, создав успешный журнал, который остается популярным и сегодня, несмотря на то, что сталкивается с юридическими препятствиями на этом пути.