Ledwo Legal został uruchomiony w 20006 przez Penthouse Media Group. W czasopiśmie znalazły się młode kobiety w wieku od 18 do 20 lat, które zostały przedstawione jako świeże twarze, nietknięte i nowe na świecie. Jego okładki wydawały się niewinne - czyste, słodkie i mile widziane.
Barely Legal nie tylko przedstawiał młode kobiety w narzucaniu pozy, jednak; skupia się na ich fizycznych atrybutach, które zostały podkreślone poprzez prowokacyjne ubrania i akcesoria, takie jak bielizna, obcasy i buty o wysokim udzie. Obrazy były często kręcone w jasnych kolorach i kontrastowym oświetleniu, dzięki czemu modele wyglądają bardziej seksualnie i zapraszają niż standardowe Playboy rozprzestrzeniać. Podejście to okazało się kontrowersyjne, ponieważ przedstawione kobiety wydawały się zbyt młode dla widzów, aby wierzyć, że mogą zgodzić się z dorosłymi zaangażowanymi w akty erotyczne lub intymne spotkania.
Ale dlaczego Barely Legal wybrał ten kierunek redakcyjny? Odpowiedź leży w badaniach rynku i grupach skupienia. Penthouse Media stwierdził, że mężczyźni chcą zobaczyć „nowe" kobiety w magazynach erotycznych. Ci ludzie uważali, że starsze gwiazdy porno stały się ciągłe, przewidywalne i nudne. Chcieli czegoś nowego, świeżego i ekscytującego. Penthouse Media odkrył również, że mainstreamowe media uwielbiały kryć historie nastolatków przechodzących do dorosłości - idealne połączenie do tworzenia buzz wokół nowego magazynu. Tak więc, Barely Legal szybko stał się jednym z najlepiej sprzedających się publikacji pornograficznych w Ameryce ze względu na jego popularność wśród konsumentów i uwagę mediów otrzymał.
Sam tytuł „Barely Legal" wystarczył, by wywołać debatę w branży dla dorosłych. Niektórzy krytycy twierdzili, że ukazanie młodszych kobiet było nieetyczne i wyzyskiwane, zwłaszcza że wielu z nich nadal było nieletnich w momencie wydania czasopisma. Inni pytali, czy Barely Legal jest po prostu inteligentnym sposobem na wejście Penthouse Media Group na rynek wschodzący: 18-letnie dziewczynki, które były teraz dorosłe, ale nadal wyglądały jak nastolatki. Jednak „Barely Legal" nadal rozwijał się w sprzedaży, czerpiąc reakcje z obu stron problemu.
Pomimo nazwy „Barely Legal" nigdy nie trafił tak daleko, jak inne czasopisma, takie jak „Nastolatka" czy „Uczennica", w których występowały nieletnie lub ledwo legalne dziewczyny. Przedstawił modeli jako bardziej dojrzałe niż ich wiek, przedstawiając je jako zdolne do angażowania się w spotkania seksualne bez wiktymizacji lub manipulacji przez starszych mężczyzn. To podejście pomogło Barely Legal uniknąć cenzury i kontrowersji podczas apelowania do czytelników szukających czegoś innego i wyjątkowego.
Ostatecznie jednak, Barely Legal natknął się na prawodawców, którzy starali się chronić młodych ludzi przed drapieżnikami używając go jako przykrywki. Czasopismo musiało zmienić kierunek redakcji po tym, jak kilka stanów zakazało jego dystrybucji. Ale to nie przeliterowało końca dla ledwo legalnego; po prostu stała się bardziej skoncentrowana na promowaniu pozytywności seksualnej i upodmiotowienia kobiet, prezentując pewne siebie, inteligentne i niezależne kobiety chętne do zbadania ich seksualności na kamerze. Jego treść przeszła od wyzysku do prawdziwego poszukiwania przyjemności seksualnej dla wszystkich zaangażowanych stron.
Podsumowując, prowokacyjny tytuł Barely Legal wywołał debatę na temat etyki, zgody i wyzysku w branży dla dorosłych - ale była to część jej odwołania. Penthouse Media Group zrozumiał, czego chcieli konsumenci i dał im je, tworząc udany magazyn, który pozostaje popularny dziś pomimo przeszkód prawnych po drodze.