Barely Legal a été lancé en 20006 Penthouse Media Group. Le magazine présentait des jeunes femmes âgées de 18 à 20 ans qui étaient présentées comme des visages frais, intacts et nouveaux pour le monde. Ses modèles de couvertures semblaient innocents - purs, sucrés et désirés.
Cependant, Barely Legal n'a pas seulement représenté les jeunes femmes dans des poses impressionnantes; il s'est concentré sur leurs attributs physiques qui ont été soulignés à travers des vêtements et accessoires provocateurs tels que sous-vêtements, talons et bottes jusqu'à la hanche. Les images ont souvent été filmées dans des couleurs vives et des lumières contrastées, ce qui a fait que les modèles semblaient plus sexy et plus séduisants que l'inversion standard de Playboy. Cette approche s'est avérée controversée parce que les femmes représentées semblaient trop jeunes pour le public pour croire qu'elles pouvaient être d'accord avec les adultes impliqués dans des actions érotiques ou des rencontres intimes.
Mais pourquoi Barely Legal a-t-il choisi cette direction éditoriale? La réponse réside dans les études de marché et les groupes de discussion. Penthouse Media a découvert ce que les hommes voulaient voir dans les magazines érotiques « nouvelles » femmes. Ces hommes ont estimé que les stars du porno âgées sont devenues insipides, prévisibles et ennuyeuses. Ils voulaient quelque chose de nouveau, de frais et d'excitant. Penthouse Media a également découvert que les médias traditionnels aimaient couvrir les histoires d'adolescents qui passent à l'âge adulte - la combinaison idéale pour faire du bruit autour d'un nouveau magazine. Ainsi, Barely Legal est rapidement devenu l'une des publications pornographiques les plus vendues en Amérique grâce à sa popularité auprès des consommateurs et à l'attention des médias qu'il a reçue.
Un titre « Barely Legal » suffisait à susciter un débat au sein de l'industrie des adultes. Certains critiques ont affirmé que montrer des femmes plus jeunes était contraire à l'éthique et à l'exploitation, d'autant plus que beaucoup d'entre elles étaient encore mineures au moment de la publication du magazine. D'autres se sont demandé si Barely Legal n'était qu'un moyen intelligent pour Penthouse Media Group d'entrer dans un marché émergent: des filles de 18 ans qui étaient maintenant adultes, mais ressemblaient encore à des adolescents. Cependant, Barely Legal a continué à prospérer dans les ventes, provoquant des réactions des deux côtés de la question.
Malgré le titre, « Barely Legal » n'est jamais allé aussi loin que d'autres magazines tels que « Teen » ou « Schoolgirl », où figuraient des filles mineures ou à peine légales. Il a présenté des modèles plus matures que leur âge, les dépeignant comme capables de s'engager dans des relations sexuelles sans être victimisés ou manipulés par des hommes plus âgés. Cette approche a aidé Barely Legal à éviter la censure et la controverse, tout en s'adressant à des lecteurs à la recherche de quelque chose de différent et unique.
Cependant, Barely Legal a finalement rencontré des législateurs qui cherchaient à protéger les jeunes contre les prédateurs qui l'utilisaient comme couverture. Le magazine a dû changer de direction éditoriale après que plusieurs États ont interdit sa diffusion. Mais cela ne signifiait pas la fin pour Barely Legal; il est simplement devenu plus axé sur la promotion de la positivité sexuelle et de l'autonomisation des femmes, montrant des femmes confiantes, intelligentes et indépendantes prêtes à explorer leur sexualité à la caméra. Son contenu est passé de l'exploitation à une véritable étude du plaisir sexuel pour toutes les parties concernées.
En conclusion, le nom provocateur Barely Legal a suscité un débat sur l'éthique, le consentement et l'exploitation dans l'industrie pour adultes - mais cela faisait partie de son attrait. Penthouse Media Group a compris ce que les consommateurs voulaient et leur a donné cela en créant un magazine à succès qui reste populaire aujourd'hui, malgré les obstacles juridiques qui se dressent sur cette voie.