A atividade sexual é parte integrante da vida humana, que inclui o contato físico entre os parceiros para expressar o seu amor e afeto um pelo outro.
Algumas pessoas podem ter problemas durante o sexo devido a lesões ou doenças que afetam os nervos que transmitem sinais do pênis ou vagina para o cérebro. Estas condições podem reduzir ou eliminar o prazer do sexo e impedir que casais tenham uma experiência sexual satisfatória. Felizmente, existem adaptações neurais que facilitam a integração cognitivo-emocional quando a contribuição sensorial genital é reduzida, atrasada ou incoerente. O cérebro reconhece essa alteração nos níveis de estimulação e é ajustado apropriadamente, dependendo de outras partes do corpo para processar emoções e pensamentos relacionados com a intimidade.
A primeira adaptação é conhecida como neuroplasticidade, que permite ao cérebro formar novas conexões e caminhos entre os neurônios. Esta adaptação ocorre quando o cérebro recebe menos ou não sentimentos genitais, por isso, é focado no processamento de sinais emocionais.
Se uma pessoa tem uma lesão na medula espinhal que a faz perder o sentido de seu membro sexual, ela ainda pode ter um orgasmo usando imagens mentais e técnicas de visualização. Ele pode pensar no toque de seu parceiro e se imaginar tocado para alcançar a excitação e o clímax. Da mesma forma, as mulheres que sofreram histerectomia ou ovariectomia podem continuar a sentir desejo e prazer sexuais, apesar de não terem estimulação genital, porque dependem de sua imaginação e suas memórias para criar sentimentos agradáveis.
Outra adaptação é o controle de atenção, o que implica focar em certas áreas do corpo, tais como seios ou nádegas, para criar sensações físicas que imitam aquelas experimentadas durante a estimulação genital.
Uma mulher com danos no nervo vaginal pode usar objetos vibrantes para estimular seu clitóris e vagina, permitindo-lhe alcançar o orgasmo. Ela também poderia dirigir sua atenção para os mamilos e músculos do fundo pélvico para melhorar o prazer e intimidade. Da mesma forma, os homens podem usar estimulação tátil no peito e no abdômen para aumentar a excitação sem depender exclusivamente dos seus pênis.
A reestruturação cognitiva é outra adaptação neural que ajuda os casais a lidar com a redução da contribuição sensorial, alterando suas expectativas e percepção do sexo. Eles podem rever o que constitui uma experiência sexual satisfatória e encontrar novas formas de comunicação emocional. Esta abordagem requer uma comunicação aberta entre os parceiros sobre suas necessidades e desejos, permitindo-lhes explorar várias atividades que satisfazem os dois lados.
Em vez de se concentrar apenas no ato sexual, eles podem ter conversas íntimas, abraços, massagens ou outras práticas não recorrentes que promovam a ligação e confiança.
Quais adaptações neurais facilitam a integração cognitivo-emocional quando a entrada sensorial genital diminui, atrasa ou é incoerente?
A percepção dos órgãos sexuais, bem como de outras partes do corpo, é indireta pelo córtex somatossensorial e pelo sistema limbico. Estas duas regiões do cérebro estão ligadas umas às outras e podem modular a atividade umas das outras através do neurotransmissor dopamina. Estudos mostram que a excitação sexual ativa o caminho mesolimbico e aumenta a transmissão dopaminérgica entre essas áreas.