النشاط الجنسي جزء لا يتجزأ من الحياة البشرية التي تنطوي على الاتصال الجسدي بين الشركاء للتعبير عن حبهم ومودتهم لبعضهم البعض. قد يعاني بعض الأشخاص من مشاكل أثناء ممارسة الجنس بسبب الإصابات أو الأمراض التي تصيب الأعصاب التي تنقل الإشارات من القضيب أو المهبل إلى الدماغ. هذه الظروف يمكن أن تقلل أو تقضي على المتعة في الجنس وتمنع الأزواج من الحصول على تجربة جنسية مرضية. لحسن الحظ، هناك تكيفات عصبية تسهل التكامل المعرفي والعاطفي عندما تتضاءل المدخلات الحسية التناسلية أو تتأخر أو غير متسقة. يدرك الدماغ هذا التغيير في مستويات التحفيز ويتكيف وفقًا لذلك، معتمدًا على أجزاء أخرى من الجسم لمعالجة المشاعر والأفكار المتعلقة بالعلاقة الحميمة. يُعرف التكيف الأول باسم اللدونة العصبية، والتي تسمح للدماغ بتكوين روابط ومسارات جديدة بين الخلايا العصبية. يحدث هذا التكيف عندما يتلقى الدماغ إحساسًا تناسليًا أقل أو معدومًا، لذلك يركز بدلاً من ذلك على معالجة الإشارات العاطفية.
إذا كان الشخص يعاني من إصابة في الحبل الشوكي تجعله يفقد الشعور في قضيبه، فلا يزال بإمكانه الحصول على هزة الجماع من خلال الصور العقلية وتقنيات التصوير. يمكنه التفكير في لمس شريكه وتقديم نفسه على أنه مؤثر للوصول إلى الإثارة والذروة. وبالمثل، قد لا تزال النساء اللواتي خضعن لاستئصال الرحم أو استئصال المبيض يعانين من الرغبة الجنسية والمتعة على الرغم من عدم تعرضهن للتحفيز التناسلي لأنهن يعتمدن على خيالهن وذكرياتهن لخلق أحاسيس لطيفة.
تكيف آخر هو التحكم في الانتباه، والذي يتضمن التركيز على مناطق محددة من الجسم، مثل الصدر أو الأرداف، لخلق أحاسيس جسدية تحاكي تلك التي يتم تجربتها أثناء التحفيز التناسلي.
يمكن للمرأة المصابة بتلف في الأعصاب المهبلية استخدام الأشياء المهتزة لتحفيز بظرها ومهبلها، مما يسمح لها بالنشوة الجنسية. يمكنها أيضًا توجيه انتباهها إلى حلماتها وعضلات قاع الحوض لتحسين المتعة والحميمية. وبالمثل، يمكن للرجال استخدام التحفيز اللمسي على الصدر والبطن لزيادة الإثارة دون الاعتماد فقط على قضيبهم.
إعادة الترتيب المعرفي هو تكيف عصبي آخر يساعد الأزواج على التعامل مع انخفاض المدخلات الحسية من خلال تغيير توقعاتهم وتصوراتهم عن الجنس. يمكنهم إعادة تعريف ما يشكل تجربة جنسية مرضية وإيجاد طرق جديدة للتواصل عاطفياً. ويتطلب هذا النهج اتصالا مفتوحا بين الشركاء بشأن احتياجاتهم ورغباتهم، مما يتيح لهم استكشاف أنشطة مختلفة ترضي الطرفين. بدلاً من التركيز فقط على الجماع، قد ينخرطون في محادثات حميمة أو حضن أو تدليك أو ممارسات أخرى غير اختراقية تعزز الترابط والثقة.
ما هي التعديلات العصبية التي تسهل التكامل المعرفي والعاطفي عندما يتم تقليل المدخلات الحسية التناسلية أو تأخيرها أو عدم اتساقها ؟
إدراك الأعضاء التناسلية، وكذلك أجزاء أخرى من الجسم، يتم بوساطة القشرة الحسية الجسدية والجهاز الحوفي. ترتبط هاتان المنطقتان الدماغيتان ببعضهما البعض ويمكنهما تعديل نشاط بعضهما البعض من خلال الناقل العصبي الدوبامين. أظهرت الدراسات أن الإثارة الجنسية تنشط مسار الميزوليمبيك وتزيد من انتقال الدوبامين بين هذه المناطق.