La actividad sexual es una parte esencial de la vida humana, que incluye el contacto físico entre las parejas para expresar su amor y afecto por el otro.
Algunas personas pueden tener problemas durante el sexo debido a lesiones o enfermedades que afectan los nervios que transmiten señales del pene o la vagina al cerebro. Estas condiciones pueden reducir o eliminar el placer sexual y evitar que las parejas tengan una experiencia sexual satisfactoria. Afortunadamente, existen adaptaciones neuronales que facilitan la integración cognitivo-emocional cuando el aporte sensorial genital disminuye, se retrasa o es inconsistente. El cerebro reconoce este cambio en los niveles de estimulación y se ajusta en consecuencia, confiando en otras partes del cuerpo para procesar emociones y pensamientos relacionados con la intimidad.
La primera adaptación se conoce como neuroplasticidad, que permite al cerebro formar nuevas conexiones y rutas entre neuronas. Esta adaptación se produce cuando el cerebro recibe menos o no recibe sensaciones genitales, por lo que en su lugar se centra en el procesamiento de las señales emocionales.
Si una persona tiene una lesión en la médula espinal que le hace perder la sensación en su pene, todavía puede tener un orgasmo mediante imágenes mentales y técnicas de visualización. Puede pensar en tocar a su pareja y presentarse tocado para alcanzar la excitación y el clímax. Del mismo modo, las mujeres que se han sometido a una histerectomía u ovariectomía pueden seguir experimentando deseo y placer sexual a pesar de no experimentar estimulación genital porque confían en su imaginación y recuerdos para crear sensaciones placenteras.
Otra adaptación es el control de la atención, que implica centrarse en ciertas áreas del cuerpo, como el pecho o los glúteos, para crear sensaciones físicas que imitan las que se experimentan durante la estimulación genital.
Una mujer con daño en el nervio vaginal puede usar objetos vibrantes para estimular su clítoris y vagina, lo que le permite alcanzar el orgasmo. También podía dirigir su atención hacia los pezones y los músculos del suelo pélvico para mejorar el placer y la intimidad. Del mismo modo, los hombres pueden usar estimulación táctil en el pecho y el abdomen para aumentar la excitación sin depender exclusivamente de sus penes.
La reestructuración cognitiva es otra adaptación neuronal que ayuda a las parejas a hacer frente a la disminución del aporte sensorial, cambiando sus expectativas y percepciones de género. Pueden revisar lo que constituye una experiencia sexual satisfactoria y encontrar nuevas formas de comunicarse emocionalmente. Este enfoque requiere una comunicación abierta entre los socios sobre sus necesidades y deseos, lo que les permite explorar las diferentes actividades que satisfacen a ambas partes.
En lugar de centrarse solo en las relaciones sexuales, pueden entablar conversaciones íntimas, abrazarse, hacer masajes u otras prácticas no penetrantes que promuevan el vínculo y la confianza.
¿Qué adaptaciones neuronales facilitan la integración cognitivo-emocional cuando la entrada sensorial genital disminuye, se retrasa o es inconsistente?
La percepción de los genitales, así como de otras partes del cuerpo, está mediada por la corteza somatosensorial y el sistema límbico. Estas dos regiones del cerebro están conectadas entre sí y pueden modular la actividad del otro a través del neurotransmisor dopamina. Los estudios han demostrado que la excitación sexual activa la vía mesolímbica y aumenta la transmisión dopaminérgica entre estas áreas.