A questão do que é exatamente a «violência simbólica» é importante quando se trata de discutir seus potenciais efeitos sobre a saúde mental das pessoas. Em geral, a violência simbólica refere-se a uma forma de agressão que não tem a ver com a força física, mas com a manipulação de imagens, símbolos, linguagens e outras formas de comunicação. Isso pode tomar várias formas, incluindo estereótipos, propaganda e vários tipos de discurso político.
Por exemplo, alguém que experimenta múltiplos efeitos de mensagens de que seu grupo é incompleto pode eventualmente aprender essas crenças e, como resultado, começar a sentir vergonha ou até depressão. Da mesma forma, alguém que vê repetidamente imagens de mulheres como objectivos sexuais pode chegar a se ver da mesma forma, o que leva a uma sensação de insegurança em si e uma baixa autoestima.
Uma das formas particularmente insidiosas de violência simbólica frequentes na mídia é a imagem da violência de gênero contra as mulheres. Em programas de televisão, filmes e videogames, os homens são frequentemente representados como fortes e dominantes, enquanto as mulheres são representadas como submissas e fracas. Estas percepções reforçam os papéis nocivos do gênero e as normas que contribuem para a violência real contra as mulheres. As mulheres que assistem a estes produtos de mídia podem começar a achar que devem obedecer a parceiros homens ou que devem cumprir padrões de beleza estreitos para serem considerados atraentes. Os efeitos psicológicos dessa exposição podem incluir ansiedade, depressão e até distúrbios de estresse pós-traumático.
Outra forma de violência simbólica normalmente observada nos meios de comunicação é o racismo. Os estereótipos e trilhas racistas são repletos de cultura de massa, desde personagens negros representados como criminosos violentos até personagens asiáticos representados como geeks ou nerds. Estes conceitos podem levar a um sentimento de vergonha, isolamento e medo entre os membros de grupos minoritários, que podem então se manifestar como sintomas físicos, tais como dores de cabeça, dores abdominais ou pressão arterial alta. A exposição múltipla a mensagens racistas também pode contribuir para o racismo internalizado, o que faz com que as pessoas acreditem em coisas negativas sobre o seu próprio grupo, que foram inicialmente relatadas por outros.
Finalmente, a violência simbólica também pode ocorrer através da sexualização. A objetivação generalizada do corpo feminino em anúncios, vídeos musicais e outras formas de entretenimento contribui para uma cultura em que as mulheres são valorizadas principalmente pela sua aparência, em vez de sua inteligência ou realização. Isso pode ter consequências graves para a saúde mental, incluindo dismorfia corporal, distúrbios alimentares e baixa autoestima. Isso também pode aumentar o número de agressões sexuais e assédio, já que os homens começam a ver as mulheres como objetos e não pessoas com direitos humanos.
Em geral, as consequências da violência simbólica para a saúde mental podem ser profundas e duradouras. Embora alguns possam afirmar que estas mensagens são apenas parte da indústria do «entretenimento» e não devem ser levadas a sério demais, elas, no entanto, formam nossas atitudes e crenças em relação a nós mesmos e aos outros. Por isso, devemos tentar desafiar os meios de comunicação prejudiciais sempre que possível, encorajando uma imagem mais detalhada e inclusiva de todos os sexos, raças e orientações.
Quais são as consequências psicológicas da repetição da violência simbólica nos meios de comunicação?
Estudos indicam que os efeitos recorrentes da violência simbólica nas apresentações da mídia podem ter várias consequências psicológicas, tais como desensibilização, trauma, ansiedade, medo e agressão. A desensibilização refere-se a um efeito atordoante sobre a capacidade das pessoas de ter empatia com outros que sofrem ou testemunham violência real devido à exposição prolongada a conteúdos violentos de mídia.