La question de ce qui constitue exactement la « violence symbolique » est importante quand il s'agit de discuter de ses effets potentiels sur la santé mentale des gens. D'une manière générale, la violence symbolique désigne une forme d'agression qui n'est pas liée à la force physique, mais qui se produit par la manipulation d'images, de symboles, de langage et d'autres formes de communication. Cela peut prendre diverses formes, y compris des stéréotypes, de la propagande et différents types de discours politiques.
Par exemple, une personne qui subit plusieurs expositions à des rapports selon lesquels son groupe est inférieur peut finir par assimiler ces croyances et, par conséquent, commencer à éprouver de la honte, voire de la dépression. De même, quelqu'un qui voit à plusieurs reprises les images des femmes comme des objets sexuels objectifs peut en venir à se considérer de la même manière, ce qui conduit à un sentiment d'insécurité et de faible estime de soi.
L'une des formes particulièrement insidieuses de violence symbolique que l'on retrouve souvent dans les représentations des médias est la représentation de la violence sexiste à l'égard des femmes. Dans les émissions de télévision, les films et les jeux vidéo, les hommes sont souvent représentés comme forts et dominants, tandis que les femmes sont représentées comme soumises et faibles. Ces perceptions renforcent les rôles et les normes sexistes nuisibles qui contribuent à la violence réelle contre les femmes. Les femmes qui regardent ces produits médiatiques peuvent commencer à penser qu'elles doivent obéir aux partenaires masculins ou qu'elles doivent respecter des normes de beauté étroites pour être considérées comme attrayantes. Les conséquences psychologiques d'une telle exposition peuvent inclure l'anxiété, la dépression et même le trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Une autre forme de violence symbolique, généralement observée dans les médias, est le racisme. Les stéréotypes et les sentiers racistes abondent dans la culture de masse, des personnages noirs représentés comme des criminels violents aux personnages asiatiques représentés comme des geeks ou des botanistes. Ces perceptions peuvent entraîner des sentiments de honte, d'isolement et de peur chez les membres de groupes minoritaires, qui peuvent alors se manifester sous la forme de symptômes physiques tels que maux de tête, douleurs abdominales ou hypertension artérielle. L'impact multiple des messages racistes peut également contribuer au racisme internalisé, de sorte que les gens commencent à croire des choses négatives sur leur propre groupe, qui ont été initialement rapportées par d'autres.
Enfin, la violence symbolique peut aussi se produire par la sexualisation. L'objectivité généralisée du corps féminin dans la publicité, les vidéos musicales et d'autres formes de divertissement favorise une culture dans laquelle les femmes sont principalement appréciées pour leur apparence, plutôt que pour leur intelligence ou leurs réalisations. Cela peut avoir de graves conséquences sur la santé mentale, notamment une dysmorphie corporelle, des troubles de l'alimentation et une faible estime de soi. Cela peut aussi conduire à une augmentation du nombre d'agressions et de harcèlement sexuels, car les hommes commencent à considérer les femmes comme des objets plutôt que comme des personnes ayant tous les droits de l'homme.
En général, les effets de la violence symbolique sur la santé mentale peuvent être profonds et durables. Si certains prétendent que ces messages font simplement partie de l'industrie du « divertissement » et ne doivent pas être pris trop au sérieux, ils façonnent néanmoins notre attitude et nos convictions envers nous-mêmes et les autres. Nous devons donc nous efforcer de défier les médias nuisibles chaque fois que possible, en encourageant une image plus détaillée et inclusive de tous les genres, races et orientations.
Quelles sont les conséquences psychologiques de l'exposition répétée à la violence symbolique dans les médias ?
Des études montrent que l'exposition répétée à la violence symbolique dans les représentations des médias peut avoir plusieurs conséquences psychologiques, telles que la désensibilisation, le traumatisme, l'anxiété, la peur et l'agression. La désensibilisation se réfère à un effet assourdissant sur la capacité des gens à faire preuve d'empathie envers les autres qui ressentent ou sont témoins d'une violence réelle en raison de l'impact prolongé du contenu médiatique violent.