Kwestia, co dokładnie stanowi "symboliczną przemoc', jest ważna, jeśli chodzi o omówienie jej potencjalnego wpływu na zdrowie psychiczne ludzi. Ogólnie rzecz biorąc, przemoc symboliczna odnosi się do formy agresji, która nie wiąże się z siłą fizyczną, ale występuje poprzez manipulację obrazami, symbolami, językiem i innymi formami komunikacji. Może to przybierać wiele form, w tym stereotypy, propagandę i różne rodzaje dyskursów politycznych. Na przykład, ktoś, kto doświadcza wielokrotnej ekspozycji na doniesienia, że ich grupa jest gorsza może ostatecznie internalizować te przekonania i zacząć doświadczać wstydu lub nawet depresji w wyniku. Podobnie, ktoś, kto wielokrotnie widzi wizerunki kobiet jako obiekty seksualne, może przyjść do postrzegania siebie w ten sam sposób, prowadząc do uczuć zwątpienia w siebie i niskiej samooceny.
Szczególnie podstępną formą symbolicznej przemocy często spotykanej w przedstawicielstwach mediów jest przedstawienie przemocy wobec kobiet opartej na płci. W programach telewizyjnych, filmach i grach wideo mężczyźni są często przedstawiani jako silni i dominujący, podczas gdy kobiety są przedstawiane jako uległe i słabe. Postrzeganie to wzmacnia szkodliwe role i normy płci, które przyczyniają się do rzeczywistej przemocy wobec kobiet. Kobiety, które oglądają te produkty medialne, mogą zacząć wierzyć, że muszą być posłuszne męskim partnerom lub że muszą spełniać wąskie standardy piękna, aby uznać je za atrakcyjne. Psychologiczne konsekwencje takiego narażenia mogą obejmować lęk, depresję, a nawet zaburzenia stresu pourazowego (PTSD).
Inną formą symbolicznej przemocy powszechnie spotykanej w mediach jest rasizm. Rasistowskie stereotypy i tropy obfitują w kulturę popularną, od czarnych bohaterów przedstawianych jako brutalni przestępcy po azjatyckie postacie przedstawiane jako geeki lub nerdy. Percepcje te mogą prowadzić do uczucia wstydu, izolacji i strachu wśród członków grup mniejszościowych, które mogą przejawiać się jako objawy fizyczne, takie jak bóle głowy, ból brzucha lub wysokie ciśnienie krwi. Wielokrotna ekspozycja na wiadomości rasistowskie może również przyczynić się do internalizacji rasizmu, powodując, że ludzie wierzą negatywne rzeczy o własnej grupie, które były pierwotnie zgłaszane przez innych.
Wreszcie, symboliczna przemoc może wystąpić również poprzez seksualizację. Powszechne sprzeciw kobiecego ciała w reklamie, teledyskach i innych formach rozrywki promuje kulturę, w której kobiety są cenione przede wszystkim za swój wygląd, a nie inteligencję lub osiągnięcie. Może to mieć poważne konsekwencje dla zdrowia psychicznego, w tym dysmorfizm ciała, zaburzenia jedzenia i niską samoocenę. Może to również prowadzić do wzrostu napaści na tle seksualnym i molestowania, ponieważ mężczyźni zaczynają postrzegać kobiety jako obiekty, a nie osoby posiadające pełne prawa człowieka.
Ogólnie rzecz biorąc, konsekwencje dla zdrowia psychicznego symbolicznej przemocy mogą być głębokie i trwałe. Chociaż niektórzy mogą twierdzić, że te przesłania są po prostu częścią przemysłu „rozrywkowego" i nie powinny być traktowane zbyt poważnie, to jednak kształtują nasze postawy i przekonania o sobie i innych. Powinniśmy zatem dążyć do podważenia szkodliwych mediów w miarę możliwości poprzez zachęcanie do bardziej zniuansowanego i integracyjnego przedstawiania wszystkich płci, ras i orientacji.
Jakie są psychologiczne konsekwencje wielokrotnego narażenia na przemoc symboliczną w mediach?
Badania sugerują, że wielokrotne narażenie na przemoc symboliczną w reprezentacjach mediów może mieć kilka konsekwencji psychologicznych, takich jak desensytyzacja, uraz, niepokój, strach i agresja. Desensytyzacja odnosi się do głuchego wpływu na zdolność ludzi do empatii z innymi, którzy doświadczają lub są świadkami przemocy w świecie rzeczywistym z powodu długotrwałego narażenia na gwałtowne treści medialne.