A plástica neuronal erótica e o envelhecimento
Pesquisadores estudam mudanças de idade no cérebro humano durante a atividade sexual para entender como eles influenciam o comportamento sexual e a resposta aos estímulos eróticos. Um resultado fundamental é que a excitação sexual é indireta principalmente através do corpo amígdala e regiões do cérebro do córtex pré-frontal, que desempenham um papel no processamento de recompensas e regulação emocional. Estas estruturas permanecem ativas durante toda a vida, mas estão sujeitas a alterações funcionais com o envelhecimento, incluindo redução do volume de matéria cinzenta e alterações nas conexões neurais.
Por exemplo, pessoas idosas podem ter reações físicas menos intensas a sinais sexuais devido à diminuição dos níveis de testosterona e hormônios de estrogênio. No entanto, o seu desejo de intimidade e intimidade emocional ainda pode ser alto, especialmente quando combinado com a dinâmica positiva das relações. Além disso, as experiências eróticas variam muito entre as diferentes pessoas com base em diferenças individuais, tais como traços de personalidade e histórias pessoais, o que torna ainda mais difícil qualquer generalização sobre mudanças na idade da sexualidade. Quando envelhecemos, os nossos corpos e mentes mudam, formando as nossas opiniões sobre a sexualidade. Embora seja verdade que a menopausa ou disfunção erétil podem afetar alguns aspectos da vida sexual, muitos idosos desfrutam de uma relação brilhante, satisfatória, caracterizada pelo respeito e amor mútuos.
Em geral, pesquisas mostram que os idosos que têm uma vida saudável e mantêm as redes sociais têm mais satisfação sexual e bem-estar. O objetivo deste artigo é discutir como a neurociência contribui para a nossa compreensão da sexualidade no futuro da vida e dar uma ideia das suas dificuldades e nuances.
Pesquisa sobre a plasticidade neuronal erótica
Desejo sexual inclui avaliações cognitivas, processos motivacionais e excitação fisiológica. Cognitivamente, as pessoas avaliam sinais ambientais e preferências pessoais para determinar se elas têm atração sexual por alguém ou algo. Motivacionalmente, eles perseguem esses objetos/pessoas para obter satisfação. Fisiologicamente, eles têm uma sensação agradável de toque, visão, olfato, som, sabor, etc., que sinaliza excitação. Estes três componentes interagem dinamicamente durante os contatos sexuais, o que dificulta a sua dissolução e medição objetiva.
No entanto, estudos de neurovigilância funcional revelaram áreas essenciais do cérebro envolvidas em comportamento sexual e reações a estímulos eróticos, incluindo corpo amígdalo, córtex pré-frontal (PFC), hipocampo, hipotálamo, striatum, talamus e cérebro médio.
Por exemplo, o corpo amígdala reage fortemente a incentivos sexuais visuais, como imagens pornográficas, mas não a imagens não sexuais. O PFC tem um papel na regulação de emoções e na tomada de decisões, direcionando a atenção e avaliando as recompensas. Ele é mais ativo durante experiências positivas do que negativas como orgasmo e momentos íntimos com parceiros. O volume do hipocampo prevê o comportamento sexual e a satisfação, independentemente da idade e outros fatores. Entretanto, o hipotálamo regula a produção de hormônios, enquanto o striatum e o cérebro médio induzem a liberação de dopamina e o tratamento de recompensa. Juntas, essas estruturas coordenam as reações sexuais ao longo da vida, determinadas por diferenças individuais e variáveis ambientais, como saúde física, dinâmicas de relacionamento e contexto social.
Mudanças de idade no comportamento sexual
Atividade sexual diminui com a idade por várias razões, desde mudanças fisiológicas até pressões sociais.As limitações físicas afetam o desempenho ou o interesse, especialmente após a menopausa ou a cirurgia na próstata, reduzindo os níveis de testosterona/estrogênio. As normas sociais e o estigma muitas vezes desvalorizam a sexualidade dos idosos por considerá-la tabu ou embaraçosa, apesar de sua importância para o bem-estar. No entanto, muitos idosos praticam atividades eróticas, expressando suas identidades e desejos através de toques, conversas, etc., mesmo que em privado. Estudos mostram que os idosos têm uma excitação física mais baixa, mas um desejo psicológico mais elevado em comparação com os mais jovens. Isso sugere que a intimidade emocional pode ser mais importante do que a atração física, explicando por que alguns idosos preferem a intimidade em vez do ato sexual.
No entanto, este modelo varia de acordo com a cultura e personalidade, influenciado por características de personalidade (como extroversão), compatibilidade com parceiros, experiência passada e expectativas sociais.
Por exemplo, casais japoneses mais velhos tendem a relatar maior satisfação sexual do que seus colegas americanos que consideram o sexo mais importante para os laços relacionais. No entanto, estudos mostram que manter relações positivas melhora a qualidade de vida sexual, independentemente da idade. Os idosos que se sentem seguros e amados estão menos preocupados com o seu corpo e mais abertos a experimentos e prazer. Isso implica que a sexualidade é um processo dinâmico, formado por avaliações cognitivas, processos motivacionais e reações emocionais que mudam com a idade, mas permanecem sujeitos a diferenças individuais e fatores contextuais.
A plástica neuronal erótica ao longo da vida
Estudos mostram que a plasticidade do cérebro forma comportamentos sexuais ao longo da vida, adaptando-se a mudanças ambientais e circunstâncias. Durante a adolescência, o cérebro sofre uma forte remodelação estrutural, incluindo sinaptogenese e mielinização, promovendo a aprendizagem e a formação da memória. Os jovens apresentam altos níveis de atividade em cadeias de recompensa, como striatum e corpo amígdalevide, tornando-os particularmente sensíveis a estímulos eróticos. Eles também têm maior quantidade de matéria cinzenta e conectividade entre essas regiões, permitindo um processamento mais rápido e respostas mais fortes.