Plasticité neuronale érotique et vieillissement
Les chercheurs étudient les changements de l'âge dans le cerveau humain pendant l'activité sexuelle pour comprendre comment ils affectent le comportement sexuel et la réponse aux stimuli érotiques. L'un des principaux résultats est que l'excitation sexuelle est principalement médiée par le corps et les régions du cerveau de l'amygdale, qui jouent un rôle dans le traitement de la récompense et de la régulation émotionnelle. Ces structures restent actives tout au long de la vie, mais subissent des changements fonctionnels avec le vieillissement, y compris une diminution du volume de matière grise et des changements dans les liaisons neuronales.
Par exemple, les personnes âgées peuvent avoir des réactions physiques moins intenses aux signaux sexuels en raison de la baisse des niveaux de testostérone et des hormones œstrogènes. Néanmoins, leur désir d'intimité et de proximité émotionnelle peut encore être élevé, surtout lorsqu'il est associé à une dynamique de relation positive. De plus, les expériences érotiques varient considérablement d'une personne à l'autre en fonction des différences individuelles, telles que les traits de personnalité et les histoires personnelles, ce qui complique encore plus les généralisations sur les changements liés à l'âge de la sexualité. Quand nous vieillissons, nos corps et nos esprits changent, façonnant nos opinions sur la sexualité. Bien qu'il soit vrai que la ménopause ou la dysfonction érectile peuvent affecter certains aspects de la vie sexuelle, de nombreuses personnes âgées profitent d'une relation brillante et satisfaisante caractérisée par le respect mutuel et l'amour.
Dans l'ensemble, les études montrent que les personnes âgées qui mènent une vie saine et soutiennent les réseaux sociaux ressentent plus de satisfaction sexuelle et de bien-être. Le but de cet article est de discuter de la façon dont les neurosciences contribuent à notre compréhension de la sexualité dans la vie future et de donner une idée de ses complexités et nuances.
L'étude de la plasticité neuronale érotique
Le désir sexuel comprend les évaluations cognitives, les processus de motivation et l'excitation physiologique. Cognitivement, les gens évaluent les signaux environnementaux et les préférences personnelles pour déterminer s'ils ressentent une attraction sexuelle envers quelqu'un ou quelque chose. Motivés, ils poursuivent ces objets/personnes pour obtenir satisfaction. Physiologiquement, ils ressentent des sensations agréables du toucher, de la vision, de l'odorat, du son, du goût, etc., qui signalent l'excitation. Ces trois composantes interagissent dynamiquement lors des contacts sexuels, ce qui rend difficile leur démêlage et leur mesure objective.
Cependant, des études de neuro-imagerie fonctionnelle ont révélé des zones clés du cerveau impliquées dans le comportement sexuel et les réponses aux stimuli érotiques, y compris le corps amygdaloïde, le cortex préf.( PFC), l'hippocampe, l'hypothalamus, le striatum, le thalamus et le cerveau moyen.
Par exemple, le corps amygdaloïde réagit fortement aux stimuli sexuels visuels, tels que les images pornographiques, mais pas les non-sexuels. Le PFC joue un rôle dans la régulation des émotions et la prise de décision en orientant l'attention et en évaluant les récompenses. Il est plus actif lors d'expériences positives que négatives comme l'orgasme et les moments intimes avec les partenaires. Le volume de l'hippocampe prédit le comportement sexuel et la satisfaction indépendamment de l'âge et d'autres facteurs. Pendant ce temps, l'hypothalamus régule la production d'hormones, tandis que le striatum et le cerveau moyen médient la libération de dopamine et le traitement de la récompense. Ensemble, ces structures coordonnent les réponses sexuelles tout au long de la vie, déterminées par les différences individuelles et les variables environnementales telles que la santé physique, la dynamique des relations et le contexte social.
Changements d'âge dans le comportement sexuel
L'activité sexuelle diminue avec l'âge pour plusieurs raisons, allant des changements physiologiques aux pressions sociales.Les limitations physiques affectent la performance ou l'intérêt, en particulier après la ménopause ou la chirurgie de la prostate, réduisant les niveaux de testostérone/oestrogène. Les normes sociales et la stigmatisation dévalorisent souvent la sexualité des personnes âgées, la considérant comme taboue ou embarrassante, malgré son importance pour le bien-être. Pourtant, beaucoup de personnes âgées se livrent à des activités érotiques, exprimant leur personnalité et leurs désirs par le toucher, la conversation, etc., même en privé. Des études ont montré que les personnes âgées ressentent moins d'excitation physique, mais un désir psychologique plus élevé que les plus jeunes. Cela suggère que l'intimité émotionnelle peut être plus importante que l'attraction physique, expliquant pourquoi certaines personnes âgées préfèrent l'intimité plutôt que les rapports sexuels.
Cependant, ce modèle varie en fonction de la culture et de la personnalité, sous l'influence des traits de personnalité (par exemple, extraversion), de la compatibilité avec les partenaires, des expériences passées et des attentes sociales.
Par exemple, les couples japonais âgés ont tendance à déclarer une plus grande satisfaction sexuelle que leurs collègues américains, qui considèrent le sexe comme plus important pour les relations relationnelles. Cependant, des études montrent que le maintien de relations positives améliore la qualité de vie sexuelle, quel que soit l'âge. Les personnes âgées qui se sentent en sécurité et aimées sont moins inquiètes pour leur corps et plus ouvertes à l'expérience et au plaisir. Cela implique que la sexualité est un processus dynamique formé par des évaluations cognitives, des processus de motivation et des réactions émotionnelles qui changent avec l'âge, mais qui restent sujets à des différences individuelles et à des facteurs contextuels.
Plasticité neuronale érotique tout au long de la vie
Des études ont montré que la plasticité cérébrale façonne le comportement sexuel tout au long de la vie, s'adaptant aux changements de l'environnement et des circonstances. À l'adolescence, le cerveau subit un remodelage structurel spectaculaire, y compris la synaptogenèse et la myélinisation, contribuant à l'apprentissage et à la formation de la mémoire. Les jeunes montrent un niveau élevé d'activité dans les chaînes de récompense telles que le striatum et le corps amygdaloïde, ce qui les rend particulièrement sensibles aux stimuli érotiques. Ils ont également un plus grand volume de matière grise et une plus grande connectivité entre ces régions, ce qui permet un traitement plus rapide et des réponses plus fortes.