Erotyczna plastyczność neuronowa i starzenie
Naukowcy badają zmiany związane z wiekiem w mózgu człowieka podczas aktywności seksualnej, aby zrozumieć, jak wpływają one na zachowanie seksualne i reakcję na bodźce erotyczne. Jednym z kluczowych stwierdzeń jest to, że podniecenie seksualne pośredniczy przede wszystkim przez migdałowatych i mózgowych regionów kory przedczołowej, które odgrywają rolę w przetwarzaniu nagród i regulacji emocjonalnych. Struktury te pozostają aktywne przez całe życie, ale ulegają zmianom funkcjonalnym wraz ze starzeniem się, w tym zmniejszeniu objętości szarej masy i zmianom w połączeniach nerwowych. Na przykład, starsi dorośli mogą mieć mniej intensywne reakcje fizyczne na sygnały seksualne ze względu na zmniejszenie stężenia testosteronu i hormonów estrogenowych. Jednak ich pragnienie intymności i intymności emocjonalnej może być nadal wysokie, zwłaszcza w połączeniu z pozytywną dynamiką relacji. Ponadto doświadczenia erotyczne są bardzo zróżnicowane w zależności od indywidualnych różnic, takich jak cechy osobowości i historie osobiste, co dodatkowo komplikuje wszelkie uogólnienia dotyczące zmian seksualności związanych z wiekiem. Wraz z wiekiem nasze ciała i umysły zmieniają się, kształtując nasze poglądy na seksualność. Chociaż to prawda, że menopauza lub zaburzenia erekcji mogą wpływać na niektóre aspekty życia seksualnego, wiele osób starszych lubi żywe, satysfakcjonujące relacje charakteryzujące się wzajemnym szacunkiem i miłością.
Ogólnie badania pokazują, że starsi dorośli prowadzący zdrowe życie i utrzymujący sieci społecznościowe doświadczają większej satysfakcji seksualnej i dobrego samopoczucia. Celem tego artykułu jest omówienie, jak neurobiologia przyczynia się do naszego zrozumienia seksualności w późniejszym życiu oraz do zapewnienia wglądu w jej złożoności i niuanse.
Erotyczne badania plastyczności neuronowej
Pragnienie seksualne obejmuje oceny poznawcze, procesy motywacyjne i podniecenie fizjologiczne. Poznawczo, ludzie oceniają wskazówki środowiskowe i osobiste preferencje, aby ustalić, czy są one seksualnie przyciągane do kogoś lub coś. Motywacyjnie, dążą do tych przedmiotów/ludzi, aby osiągnąć satysfakcję. Fizjologicznie doświadczają przyjemnych wrażeń z dotyku, wzroku, zapachu, dźwięku, smaku itp., które sygnalizują podniecenie. Te trzy składniki oddziałują dynamicznie podczas spotkań seksualnych, co utrudnia ich rozwiązywanie i obiektywne pomiary. Badania neuroobrazowania funkcjonalnego zidentyfikowały jednak kluczowe regiony mózgu zaangażowane w zachowanie seksualne i reakcję na bodźce erotyczne, w tym migdał, kora przedczołowa (PFC), hipokampus, podwzgórze, prążek, talamus i midbrain.
Na przykład migdała reaguje silnie na wizualne bodźce seksualne, takie jak obrazy pornograficzne, ale nie na osoby nie seksualne. PFC odgrywa rolę w regulowaniu emocji i podejmowania decyzji, kierując uwagę i oceniając nagrody. Jest bardziej aktywny podczas pozytywnych niż negatywnych doświadczeń, takich jak orgazm i intymne chwile z partnerami. Objętość hipokampowa przewiduje zachowanie seksualne i satysfakcję niezależnie od wieku i innych czynników. Tymczasem podwzgórze reguluje produkcję hormonów, podczas gdy prążki i midbrain pośredniczą w uwalnianiu dopaminy i przetwarzaniu nagród. Wspólnie struktury te koordynują przez całe życie reakcje seksualne określone przez różnice indywidualne i zmienne środowiskowe, takie jak zdrowie fizyczne, dynamika relacji i kontekst społeczny.
Zmiany wieku w zachowaniu seksualnym
Aktywność seksualna zmniejsza się wraz z wiekiem z kilku powodów, począwszy od zmian fizjologicznych do presji społecznej. Ograniczenia fizyczne wpływają na wydajność lub zainteresowanie, zwłaszcza po menopauzie lub operacji gruczołu krokowego, obniżając poziom testosteronu/estrogenu. Normy społeczne i piętno często dewaluują seksualność starszych ludzi jako tabu lub żenujące, pomimo jego znaczenia dla dobrego samopoczucia. Jednak wielu starszych ludzi angażuje się w działania erotyczne, wyrażając swoje osobowości i pragnienia poprzez dotyk, rozmowy, itp., nawet jeśli prywatnie. Badania wykazały, że starsi dorośli doświadczają niższego pobudzenia fizycznego, ale wyższego pożądania psychologicznego w porównaniu z młodszymi dorosłymi.Sugeruje to, że intymność emocjonalna może być ważniejsza niż przyciąganie fizyczne, wyjaśniając, dlaczego niektórzy starsi dorośli preferują intymność nad stosunkiem seksualnym.
Wzorzec ten zmienia się jednak w zależności od kultury i osobowości, pod wpływem cech osobowości (np. ekstrawersji), zgodności z partnerami, wcześniejszych doświadczeń i oczekiwań społecznych.
Na przykład starsze japońskie pary zazwyczaj zgłaszają większą satysfakcję seksualną niż ich amerykańskie odpowiedniki, które uważają seks za ważniejszy dla relacji relacyjnych. Jednak badania pokazują, że utrzymanie pozytywnych relacji poprawia jakość życia seksualnego, niezależnie od wieku. Starsi ludzie, którzy czują się bezpieczni i kochani, są mniej zaniepokojeni swoimi ciałami i bardziej otwarci na eksperymenty i przyjemności. Oznacza to, że seksualność jest dynamicznym procesem kształtowanym przez oceny poznawcze, procesy motywacyjne i reakcje emocjonalne, które zmieniają się wraz z wiekiem, ale pozostają przedmiotem indywidualnych różnic i czynników kontekstowych.
Erotyczna plastyczność nerwowa przez całe życie
Badania wykazały, że plastyczność mózgu kształtuje zachowanie seksualne przez całe życie poprzez dostosowanie się do zmian w środowisku i okolicznościach. W okresie dojrzewania mózg przechodzi dramatyczne przebudowy strukturalne, w tym synaptogenezę i mielinację, promujące uczenie się i powstawanie pamięci. Młodzi ludzie wykazują wysoki poziom aktywności w łańcuchach nagród, takich jak prążki i migdały, czyniąc je szczególnie wrażliwymi na bodźce erotyczne. Mają również większą objętość szarej masy i łączność między tymi regionami, co pozwala na szybsze przetwarzanie i silniejsze reagowanie.