Plasticidad neuronal erótica y envejecimiento
Los investigadores estudian los cambios relacionados con la edad en el cerebro humano durante la actividad sexual para comprender cómo afectan al comportamiento sexual y la respuesta a los estímulos eróticos. Uno de los resultados clave es que la excitación sexual es mediada principalmente a través del cuerpo amígdalo y las regiones cerebrales de la corteza prefrontal, que juegan un papel en el procesamiento de la recompensa y la regulación emocional. Estas estructuras permanecen activas a lo largo de la vida, pero sufren cambios funcionales con el envejecimiento, incluyendo una disminución en el volumen de materia gris y cambios en las conexiones neuronales.
Por ejemplo, las personas mayores pueden tener reacciones físicas menos intensas a las señales sexuales debido a la disminución de los niveles de testosterona y hormonas estrógenas. Sin embargo, su deseo de intimidad e intimidad emocional todavía puede ser alto, especialmente cuando se combina con una dinámica positiva de la relación. Además, las experiencias eróticas varían mucho de una persona a otra en función de diferencias individuales, como rasgos de personalidad e historias personales, lo que complica aún más cualquier generalización sobre los cambios de edad de la sexualidad. A medida que envejecemos, nuestros cuerpos y mentes cambian, moldeando nuestros puntos de vista sobre la sexualidad. Si bien es cierto que la menopausia o la disfunción eréctil pueden afectar algunos aspectos de la vida sexual, muchas personas mayores disfrutan de relaciones vibrantes y satisfactorias, caracterizadas por el respeto mutuo y el amor.
En general, los estudios muestran que las personas mayores que llevan un estilo de vida saludable y apoyan las redes sociales experimentan una mayor satisfacción sexual y bienestar. El objetivo de este artículo es discutir cómo la neurociencia promueve nuestra comprensión de la sexualidad en la vida futura y dar una idea de sus complejidades y matices.
Estudio de la plasticidad neuronal erótica
El deseo sexual incluye evaluaciones cognitivas, procesos motivacionales y excitación fisiológica. Cognitivamente, las personas evalúan las señales ambientales y las preferencias personales para determinar si experimentan atracción sexual por alguien o algo. Motivacionalmente, persiguen estos objetos/personas para lograr satisfacción. Fisiológicamente, experimentan sensaciones agradables desde el tacto, la visión, el olfato, el sonido, el gusto, etc., que indican la excitación. Estos tres componentes interactúan dinámicamente durante los contactos sexuales, lo que dificulta su desenredamiento y medición objetiva.
Sin embargo, los estudios de neuroimagen funcional han identificado áreas clave del cerebro involucradas en el comportamiento sexual y la respuesta a estímulos eróticos, incluyendo el cuerpo amígdalo, la corteza prefrontal (PFC), el hipocampo, el hipotálamo, el streatum, el tálamo y el cerebro medio.
Por ejemplo, el cuerpo en forma de almendra responde fuertemente a estímulos sexuales visuales, como imágenes pornográficas, pero no a las no sexuales. La PFC juega un papel en la regulación de las emociones y la toma de decisiones, dirigiendo la atención y evaluando las recompensas. Es más activo durante experiencias positivas que negativas como el orgasmo y momentos íntimos con las parejas. El volumen del hipocampo predice el comportamiento sexual y la satisfacción independientemente de la edad y otros factores. Mientras tanto, el hipotálamo regula la producción de hormonas, mientras que el estriatum y el cerebro medio median la liberación de dopamina y el tratamiento de recompensas. En conjunto, estas estructuras coordinan las respuestas sexuales a lo largo de la vida, determinadas por diferencias individuales y variables ambientales como la salud física, la dinámica de las relaciones y el contexto social.
Cambios relacionados con la edad en el comportamiento sexual
La actividad sexual disminuye con la edad por varias razones, que van desde cambios fisiológicos hasta presión social.Las limitaciones físicas afectan el rendimiento o el interés, especialmente después de la menopausia o la cirugía de próstata, reduciendo los niveles de testosterona/estrógeno. Las normas sociales y el estigma suelen devaluar la sexualidad de las personas mayores, considerándola tabú o bochornosa a pesar de su importancia para el bienestar. Sin embargo, muchas personas mayores se dedican a actividades eróticas, expresando sus personalidades y deseos a través de toques, conversaciones, etc., aunque sea en privado. Los estudios han demostrado que las personas mayores experimentan una menor excitación física, pero un mayor deseo psicológico en comparación con las personas más jóvenes. Esto sugiere que la intimidad emocional puede ser más importante que la atracción física, explicando por qué algunas personas mayores favorecen la intimidad en lugar de las relaciones sexuales.
Sin embargo, este modelo varía según la cultura y la personalidad, influenciado por rasgos personales (como la extraversión), compatibilidad con los socios, experiencias pasadas y expectativas sociales.
Por ejemplo, las parejas japonesas de edad avanzada tienden a reportar más satisfacción sexual que sus contrapartes estadounidenses, que consideran que el sexo es más importante para las relaciones relacionales. Sin embargo, los estudios muestran que mantener relaciones positivas mejora la calidad de vida sexual, independientemente de la edad. Las personas mayores que se sienten seguras y amadas se preocupan menos por su cuerpo y están más abiertas a la experimentación y el placer. Esto implica que la sexualidad es un proceso dinámico formado por valoraciones cognitivas, procesos motivacionales y reacciones emocionales que cambian con la edad, pero permanecen sujetas a diferencias individuales y factores contextuales.
Plasticidad neuronal erótica a lo largo de la vida
Los estudios han demostrado que la plasticidad cerebral forma un comportamiento sexual a lo largo de la vida, adaptándose a los cambios ambientales y de circunstancias. En la adolescencia, el cerebro sufre una drástica remodelación estructural, incluyendo sinaptogénesis y mielinización, contribuyendo al aprendizaje y a la formación de la memoria. Los jóvenes muestran un alto nivel de actividad en las cadenas de recompensa, como el estriatum y el cuerpo amígdalo, lo que los hace especialmente sensibles a los estímulos eróticos. También tienen un mayor volumen de materia gris y conectividad entre estas regiones, lo que permite un procesamiento más rápido y respuestas más fuertes.