Revistas eróticas, também conhecidas como revistas para adultos, existem desde tempos antigos. Eles geralmente contêm fotos, ilustrações, histórias e artigos sobre a atividade sexual e temas relacionados, como fetiches, BDSM e pornografia. Revistas eróticas podem ser encontradas na impressão ou online, mas antes eram muito mais comuns antes da era da internet. Na verdade, um dos exemplares mais antigos da revista erótica remonta a 1928.
No entanto, essas revistas foram importantes para documentar vários movimentos sexuais de libertação ao longo da história.
Um dos exemplos mais conhecidos é o Playboy, que foi fundado em 1953 e rapidamente tornou-se popular entre os homens que estavam interessados em explorar sua sexualidade. A revista publicou fotos de mulheres nuas e artigos sobre sexo, encontros e relacionamentos, além de entrevistas com celebridades e líderes ideais. Isso ajudou a normalizar as discussões sobre sexo e relações e abriu caminho para outras publicações que seguiram o seu exemplo. Outro exemplo é o Hustler Magazine, que foi fundado na década de 1970 e ficou famoso por suas imagens gráficas de atos sexuais hardcore. Ele também publicou caricaturas políticas e comentários sociais que tratavam de questões como feminismo e direitos civis.
Além de as revistas eróticas serem uma fonte de entretenimento, elas são documentos valiosos para entender as mudanças sociais. Eles dão uma ideia da cultura e dos valores de vários períodos e movimentos, incluindo a revolução sexual dos anos 1960, a crise da Aids dos anos 1980 e o aumento da pornografia online no início dos anos 2000. Estes registros ajudam cientistas e historiadores a entender como as atitudes em relação ao sexo mudaram ao longo do tempo e como ele está associado a mudanças culturais maiores.
As revistas eróticas também podem ser usadas para explorar normas sociais e tabus sobre papéis de gênero, raça, classe e dinâmica de poder.
No entanto, há algumas falhas em relação ao fato de que a documentação histórica deve depender exclusivamente de revistas eróticas. Em primeiro lugar, estas publicações muitas vezes objetivam e comercializam o corpo feminino, perpetuando estereótipos nocivos sobre o campo e a sexualidade. Em segundo lugar, podem não refletir exatamente as experiências de todas as pessoas ou comunidades, especialmente aquelas que foram marginalizadas ou oprimidas.
Por fim, eles nem sempre podem representar os aspectos mais progressivos dos movimentos que eles abrangem, porque muitos focam em ideias básicas sobre o que é a libertação sexual. Apesar dessas limitações, as revistas eróticas continuam a ser um recurso importante para estudar a história social e a evolução da sexualidade.