المجلات المثيرة، والمعروفة أيضًا باسم مجلات البالغين، موجودة منذ العصور القديمة. عادة ما تحتوي على صور فوتوغرافية ورسوم توضيحية وقصص ومقالات صريحة حول النشاط الجنسي والمواضيع ذات الصلة مثل الأوثان و BDSM والمواد الإباحية. يمكن العثور على المجلات المثيرة في المطبوعات أو عبر الإنترنت، لكنها كانت أكثر شيوعًا قبل عصر الإنترنت. في الواقع، تعود واحدة من أقدم النسخ الباقية من المجلة المثيرة إلى عام 1928. ومع ذلك، فقد لعبت هذه المجلات دورًا أساسيًا في توثيق حركات التحرر الجنسي المختلفة عبر التاريخ. من أكثر الأمثلة شهرة مجلة بلاي بوي، التي تأسست عام 1953 وسرعان ما أصبحت شائعة بين الرجال المهتمين باستكشاف حياتهم الجنسية. نشرت المجلة صورًا عارية لنساء ومقالات عن الجنس والمواعدة والعلاقات، بالإضافة إلى مقابلات مع المشاهير وقادة الفكر. ساعد في تطبيع المناقشات حول الجنس والعلاقات ومهد الطريق للمنشورات الأخرى لتحذو حذوها. مثال آخر هو مجلة Hustler، التي تأسست في السبعينيات واشتهرت بتصويرها الرسومي للأفعال الجنسية المتشددة. كما نشر رسومًا كاريكاتورية سياسية وتعليقات اجتماعية تناولت قضايا مثل النسوية والحقوق المدنية.
بالإضافة إلى كونها مصدرًا للترفيه، فإن المجلات المثيرة هي وثائق قيمة لفهم التغيير الاجتماعي. يقدمون رؤى حول الثقافة والقيم في فترات وحركات مختلفة، بما في ذلك الثورة الجنسية في الستينيات، وأزمة الإيدز في الثمانينيات، وظهور المواد الإباحية عبر الإنترنت في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. تساعد هذه السجلات العلماء والمؤرخين على فهم كيف تغيرت المواقف تجاه الجنس بمرور الوقت وكيف ترتبط بالتحولات الثقافية الأكبر. بالإضافة إلى ذلك، يمكن استخدام المجلات المثيرة لاستكشاف الأعراف الاجتماعية والمحرمات المتعلقة بأدوار الجنسين والعرق والطبقة وديناميكيات القوة. ومع ذلك، هناك بعض العيوب في الاعتماد فقط على المجلات المثيرة للتوثيق التاريخي. أولاً، غالبًا ما تقوم هذه المنشورات بتجسيد جسد الأنثى وتسويقه، مما يؤدي إلى إدامة الصور النمطية الضارة حول الجنس والجنس. ثانياً، قد لا تعكس بدقة تجارب جميع الأفراد أو المجتمعات المحلية، ولا سيما أولئك الذين تعرضوا للتهميش أو الاضطهاد. أخيرًا، قد لا تمثل دائمًا الجوانب الأكثر تقدمًا للحركات التي تغطيها، حيث يركز الكثيرون على الأفكار الأساسية حول ما يشكل التحرر الجنسي. على الرغم من هذه القيود، تظل المجلات المثيرة موردًا مهمًا لدراسة التاريخ الاجتماعي وتطور الحياة الجنسية.