Czasopisma erotyczne, znane również jako magazyny dla dorosłych, istnieją od czasów starożytnych. Zazwyczaj zawierają one wyraźne fotografie, ilustracje, opowieści i artykuły o aktywności seksualnej i powiązanych tematach, takich jak fetysz, BDSM i pornografia. Magazyny erotyczne można znaleźć w druku lub online, ale były one o wiele bardziej powszechne przed erą Internetu. W rzeczywistości jeden z najwcześniejszych ocalałych egzemplarzy magazynu erotycznego pochodzi z roku 1928.
Te czasopisma były jednak instrumentalne w dokumentowaniu różnych ruchów wyzwolenia seksualnego w całej historii. Jednym z bardziej znanych przykładów jest magazyn Playboy, który powstał w 1953 roku i szybko stał się popularny wśród mężczyzn, którzy byli zainteresowani badaniem swojej seksualności. Magazyn opublikował nagie zdjęcia kobiet i artykuły na temat seksu, randki i relacje, a także wywiady z gwiazd i liderów myśli. Pomogło to normalizować dyskusje o seksie i związkach i utorowało drogę innym publikacjom do pójścia za garniturem. Innym przykładem jest Hustler Magazine, który został założony w latach 70-tych i stał się znany z graficznych przedstawień hardcore akty seksualne. Opublikował również rysunki polityczne i komentarze społeczne, które dotyczyły takich kwestii, jak feminizm i prawa obywatelskie.
Oprócz tego, że są źródłem rozrywki, magazyny erotyczne są cennymi dokumentami dla zrozumienia przemian społecznych. Dostarczają one informacji na temat kultury i wartości różnych okresów i ruchów, w tym rewolucji seksualnej lat 60., kryzysu AIDS w latach 80., a także wzrostu pornografii online na początku lat 2000. Te zapisy pomagają uczonym i historykom zrozumieć, jak zmienił się stosunek do seksu w czasie i jak odnosi się on do większych zmian kulturowych.
Ponadto czasopisma erotyczne mogą być wykorzystywane do badania norm społecznych i tabu dotyczących ról płci, rasy, klasy i dynamiki władzy.
Istnieją jednak pewne wady polegania wyłącznie na erotycznych czasopismach dla dokumentacji historycznej. Po pierwsze, publikacje te często sprzeciwiają się i komercjalizują kobiece ciało, utrwalając szkodliwe stereotypy dotyczące płci i seksualności. Po drugie, mogą one nie odzwierciedlać dokładnie doświadczeń wszystkich osób lub społeczności, zwłaszcza tych, którzy zostali marginalizowani lub uciskani.
Wreszcie, mogą one nie zawsze reprezentować najbardziej postępowe aspekty ruchów, które obejmują, ponieważ wiele skupić się na podstawowych pomysłach na temat tego, co stanowi wyzwolenie seksualne. Pomimo tych ograniczeń, czasopisma erotyczne pozostają ważnym źródłem badań historii społecznej i ewolucji seksualności.