Erotikzeitschriften, auch Erwachsenenzeitschriften genannt, gibt es seit der Antike. Sie enthalten in der Regel explizite Fotos, Illustrationen, Geschichten und Artikel über sexuelle Aktivitäten und verwandte Themen wie Fetische, BDSM und Pornografie. Erotikmagazine können in Print oder Online gefunden werden, aber sie waren vor dem Internetzeitalter viel häufiger. Tatsächlich stammt eines der frühesten erhaltenen Exemplare des Erotikmagazins aus dem Jahr 1928. Diese Zeitschriften spielten jedoch eine wichtige Rolle bei der Dokumentation verschiedener sexueller Befreiungsbewegungen im Laufe der Geschichte. Eines der bekanntesten Beispiele ist das Playboy-Magazin, das 1953 gegründet wurde und schnell bei Männern beliebt wurde, die daran interessiert waren, ihre Sexualität zu erforschen. Die Zeitschrift veröffentlichte Nacktfotos von Frauen und Artikel über Sex, Dating und Beziehungen sowie Interviews mit Prominenten und ideologischen Führern. Dies half, Diskussionen über Sex und Beziehungen zu normalisieren und ebnete den Weg für andere Publikationen, die folgten. Ein weiteres Beispiel ist das Hustler Magazine, das in den 1970er Jahren gegründet wurde und für seine grafischen Darstellungen von Hardcore-Sexakten berühmt wurde. Er veröffentlichte auch politische Karikaturen und soziale Kommentare, die sich mit Themen wie Feminismus und Bürgerrechten befassten.
Abgesehen davon, dass Erotikmagazine eine Quelle der Unterhaltung sind, sind sie wertvolle Dokumente, um soziale Veränderungen zu verstehen. Sie geben Einblicke in die Kultur und Werte verschiedener Perioden und Bewegungen, darunter die sexuelle Revolution der 1960er Jahre, die AIDS-Krise der 1980er Jahre und der Aufstieg der Online-Pornografie in den frühen 2000er Jahren. Diese Aufzeichnungen helfen Wissenschaftlern und Historikern zu verstehen, wie sich die Einstellung zu Sex im Laufe der Zeit verändert hat und wie sie mit größeren kulturellen Veränderungen zusammenhängt. Darüber hinaus können erotische Zeitschriften verwendet werden, um soziale Normen und Tabus in Bezug auf Geschlechterrollen, Rasse, Klasse und Machtdynamik zu untersuchen. Es gibt jedoch einige Nachteile, die mit der Tatsache verbunden sind, dass Sie sich bei der historischen Dokumentation ausschließlich auf Erotikmagazine verlassen sollten. Erstens objektivieren und kommerzialisieren diese Publikationen häufig den weiblichen Körper und verewigen schädliche Stereotypen über Geschlecht und Sexualität. Zweitens spiegeln sie möglicherweise nicht genau die Erfahrungen aller Menschen oder Gemeinschaften wider, insbesondere derjenigen, die marginalisiert oder unterdrückt wurden. Schließlich können sie nicht immer die fortschrittlichsten Aspekte der Bewegungen darstellen, die sie abdecken, da sich viele auf die grundlegenden Ideen konzentrieren, was sexuelle Befreiung ausmacht. Trotz dieser Einschränkungen bleiben Erotikmagazine eine wichtige Ressource für das Studium der Sozialgeschichte und der Evolution der Sexualität.