Les revues érotiques, également connues sous le nom de revues pour adultes, existent depuis l'antiquité. Ils contiennent généralement des photos explicites, des illustrations, des histoires et des articles sur l'activité sexuelle et des sujets connexes tels que les fétiches, le BDSM et la pornographie. Les magazines érotiques peuvent être trouvés dans l'impression ou en ligne, mais avant ils étaient beaucoup plus répandus avant l'ère d'Internet. En fait, l'un des premiers exemplaires conservés du magazine érotique date de 1928.
Cependant, ces revues ont joué un rôle important dans la documentation des différents mouvements de libération sexuelle tout au long de l'histoire.
L'un des exemples les plus connus est le magazine Playboy, qui a été fondé en 1953 et est rapidement devenu populaire parmi les hommes qui étaient intéressés par l'étude de leur sexualité. Le magazine a publié des photos nues de femmes et des articles sur le sexe, les rencontres et les relations, ainsi que des interviews avec des célébrités et des dirigeants idéologiques. Cela a contribué à normaliser les discussions sur le sexe et les relations et a ouvert la voie à d'autres publications qui ont suivi leur exemple. Un autre exemple est Hustler Magazine, qui a été fondé dans les années 1970 et est devenu célèbre pour ses images graphiques d'actes sexuels hardcore. Il a également publié des caricatures politiques et des commentaires sociaux traitant de questions telles que le féminisme et les droits civiques.
En plus d'être une source de divertissement, les revues érotiques sont des documents précieux pour comprendre le changement social. Ils donnent une idée de la culture et des valeurs de différentes périodes et mouvements, y compris la révolution sexuelle des années 1960, la crise du sida des années 1980 et l'augmentation de la pornographie en ligne au début des années 2000. Ces documents aident les scientifiques et les historiens à comprendre comment les attitudes envers le sexe ont évolué au fil du temps et comment elles sont liées à des changements culturels plus importants.
En outre, les revues érotiques peuvent être utilisées pour étudier les normes sociales et les tabous concernant les rôles de genre, la race, la classe et la dynamique du pouvoir.
Cependant, il y a quelques inconvénients liés au fait que pour la documentation historique, il faut se fier uniquement aux revues érotiques. Premièrement, ces publications objectent et commercialisent souvent le corps féminin, perpétuant des stéréotypes nuisibles sur le sexe et la sexualité. Deuxièmement, ils peuvent ne pas refléter exactement les expériences de toutes les personnes ou communautés, en particulier celles qui ont été marginalisées ou opprimées.
Enfin, ils ne peuvent pas toujours représenter les aspects les plus progressifs des mouvements qu'ils recouvrent, car beaucoup se concentrent sur les idées de base sur ce qui constitue la libération sexuelle. Malgré ces limites, les revues érotiques restent une ressource importante pour étudier l'histoire sociale et l'évolution de la sexualité.