As expectativas de gênero sempre desempenharam um papel importante na forma como a sociedade reage aos problemas de transgressão sexual dentro da liderança política. Quando se trata de mulheres líderes, muitas vezes há a expectativa de que elas devem ser castas, limpas e inocentes, enquanto se supõe que líderes homens são mais sexualmente ativos e desordenados. Este padrão duplo cria uma situação em que as mulheres que praticam sexo consensual são consideradas «mercadorias danificadas» e inadequadas para cargos públicos, enquanto os homens que o fazem são considerados apenas «meninos desobedientes». Como resultado, quando o escândalo surge, as reações do público podem variar muito, dependendo do líder acusado ser um homem ou uma mulher.
No caso dos líderes masculinos, muitas vezes há menos indignação e choque em torno de seus comportamentos supostos. A sociedade pode vê-los como apenas «homens que são homens», e suas ações podem até ser vistas como um reflexo de sua força e poder.
Quando uma líder feminina participa, a reação tende a ser muito mais forte. Pode haver pedidos para que ela renuncie ou seja destituída do cargo, e ela pode enfrentar atenção da mídia e perseguição. Esta discrepância enfatiza o fato de que as expectativas de gênero formam a nossa percepção do que é um comportamento aceitável para os políticos, e que adotamos padrões diferentes para homens e mulheres nesse sentido.
Esta inclinação em relação às mulheres também se aplica não apenas à opinião pública, mas também ao próprio sistema legal.
Se uma política mulher for acusada de ter um caso com uma subordinada, ela pode enfrentar acusações criminais, enquanto um homem não estará nessa posição. Este tratamento desigual reforça ainda mais a ideia de que as mulheres devem manter padrões morais mais altos do que os homens.
As expectativas de gênero podem influenciar a forma como os media relatam os casos de transgressão sexual envolvendo líderes políticos. As salas de notícias dominadas por homens podem focar mais em detalhes e boatos malignos, ao mesmo tempo que reduzem os efeitos do comportamento sobre a vítima. Por outro lado, as repórteres mulheres podem ser mais propensas a ressaltar o trauma emocional que as vítimas sofreram, humanizando o problema e aumentando a empatia com todos os envolvidos.
É óbvio que as expectativas de gênero desempenham um papel significativo na formulação de uma resposta social aos escândalos sexuais envolvendo líderes políticos. Embora tenha havido progressos em relação à igualdade entre os sexos, ainda há muito trabalho a fazer antes que possamos realmente julgar as pessoas baseadas apenas em suas ações, e não em sua identidade de gênero. É fundamental que continuemos a trabalhar em direção a um mundo em que todos os líderes sejam responsáveis pelo seu comportamento, independentemente do sexo, e que nos esforçemos para criar uma cultura em que todos se sintam seguros, denunciando casos de abuso, sem medo de vingança ou condenação.