Le aspettative di genere hanno sempre avuto un ruolo importante nel formare il modo in cui la società risponde ai problemi di errori sessuali all'interno della leadership politica. Quando si tratta di donne leader, spesso c'è l'attesa che devono essere casti, puliti e innocenti, mentre si suppone che i leader maschi sono più sessualmente attivi e disordinati. Questo doppio standard crea una situazione in cui le donne che fanno sesso consensuale sono considerate «merci danneggiate» e inagibili per gli incarichi pubblici, mentre gli uomini che lo fanno sono considerati semplicemente «ragazzi disobbedienti». Di conseguenza, quando lo scandalo si verifica, le reazioni pubbliche possono variare a seconda che il leader imputato sia un uomo o una donna.
Nel caso dei leader maschi spesso meno indignazione e shock intorno al loro comportamento presunto. La società può considerarli semplicemente «uomini che sono uomini», e le loro azioni possono anche essere considerati come un riflesso della loro forza e potere.
Quando una donna leader partecipa, la reazione è generalmente molto più forte. Potrebbero esserci richieste di dimissioni o di sospensione, e potrebbe subire l'attenzione dei media e delle persecuzioni. Questa incongruenza evidenzia il fatto che le aspettative di genere formano la nostra percezione di ciò che è un comportamento accettabile per i politici e che noi seguiamo standard diversi per gli uomini e le donne in questo senso.
Questo slancio verso le donne si estende non solo all'opinione pubblica, ma anche al sistema legale stesso.
Se una donna politica è accusata di avere una relazione con una subordinata, potrebbe affrontare accuse penali, mentre un uomo non sarà in una posizione simile. Questo trattamento disomogeneo rafforza ulteriormente l'idea che le donne dovrebbero mantenere standard morali più elevati degli uomini.
Le aspettative di genere possono influenzare il modo in cui i media segnalano le violazioni sessuali che coinvolgono leader politici. I telegiornali dominati dagli uomini possono concentrarsi più su dettagli e voci maligni, riducendo al contempo l'influenza del comportamento sulla vittima. Le donne reporter, d'altra parte, sono più suscettibili di sottolineare il trauma emotivo che le vittime hanno subito, così da umanizzare il problema e aumentare la compassione verso tutti i soggetti coinvolti.
È evidente che le aspettative di genere giocano un ruolo importante nel creare una risposta della società agli scandali sessuali che coinvolgono i leader politici. Anche se sono stati fatti progressi per raggiungere l'uguaglianza tra i sessi, c'è ancora molto da fare prima di poter giudicare le persone basandoci esclusivamente sulle loro azioni e non sulla loro identità di genere. È fondamentale che continuiamo a lavorare per un mondo in cui tutti i leader siano responsabili del loro comportamento, indipendentemente dal sesso, e che ci impegniamo a creare una cultura in cui tutti si sentano al sicuro, denunciando gli abusi senza temere vendetta o condanna.