Las expectativas de género siempre han desempeñado un papel importante en la configuración de la forma en que la sociedad responde a los problemas de las faltas de conducta sexual dentro del liderazgo político. Cuando se trata de mujeres líderes, a menudo hay una expectativa de que deben ser castas, limpias e inocentes, mientras que se supone que los líderes masculinos son más activos sexualmente y promiscuos. Este doble rasero crea una situación en la que las mujeres que tienen relaciones sexuales consentidas son consideradas «bienes dañados» y no aptas para cargos públicos, mientras que los hombres que lo hacen son vistos simplemente como «chicos traviesos». Como resultado, cuando se produce un escándalo, la reacción del público puede variar mucho dependiendo de si el líder acusado es un hombre o una mujer.
En el caso de los líderes masculinos, a menudo hay menos indignación y conmoción en torno a su comportamiento percibido. La sociedad puede verlos simplemente como «hombres que son hombres», y sus acciones pueden incluso ser vistas como un reflejo de su poder y autoridad.
Cuando una mujer líder está involucrada, la reacción tiende a ser mucho más fuerte. Puede haber llamamientos para que renuncie o sea removida de su cargo, y puede que se enfrente al escrutinio mediático y al acoso. Esta incongruencia pone de relieve el hecho de que las expectativas de género configuran nuestra percepción de lo que es un comportamiento aceptable para los políticos y que mantenemos diferentes estándares para hombres y mujeres en este sentido.
Este sesgo contra la mujer también se extiende no sólo a la opinión pública, sino también al propio ordenamiento jurídico.
Si una mujer política es acusada de romperse con una subordinada, puede enfrentar cargos criminales, mientras que un hombre no estará en una posición similar. Este trato desigual refuerza aún más la idea de que las mujeres deben mantener normas morales más elevadas que los hombres.
Las expectativas de género pueden influir en la forma en que los medios de comunicación informan sobre casos de mala conducta sexual que involucran a líderes políticos. Las salas de noticias dominadas por hombres pueden centrarse más en los detalles y rumores malignos, al tiempo que reducen el impacto del comportamiento en la víctima (ella). Las mujeres reporteras, por otro lado, pueden ser más propensas a enfatizar el trauma emocional que han sufrido las víctimas, humanizando así el problema y aumentando la empatía hacia todas las personas involucradas.
Es evidente que las expectativas de género desempeñan un papel importante en la formación de la respuesta de la sociedad a los escándalos sexuales que involucran a líderes políticos. Aunque se ha avanzado en el logro de la igualdad entre los géneros, aún queda mucho trabajo por hacer antes de que podamos realmente juzgar a las personas, basándose exclusivamente en sus acciones y no en su identidad de género. Es fundamental que sigamos trabajando hacia un mundo en el que todos los líderes sean responsables de su comportamiento, independientemente del género, y que tratemos de crear una cultura en la que todos se sientan seguros al denunciar los casos de maltrato sin temor a represalias o condenas.