O comportamento sexual é regulado por múltiplos sistemas neuroendócrinos que afetam uns aos outros na interação dinâmica ao longo da vida. Durante a puberdade, os esteroides de gonada estimulam a maturação reprodutiva e desempenham um papel importante no desenvolvimento da percepção genital e da sensibilidade ao toque. Eles também modulam a motivação sexual e o desejo na idade adulta. Assim, as alterações hormonais são essenciais tanto para o desenvolvimento sexual normal como para o funcionamento sexual.
A exposição prolongada e excessiva a estes hormônios pode ter consequências a longo prazo para os caminhos sensoriais envolvidos na experiência sexual, afetando a resposta sexual e o prazer. Isto acontece através de vários mecanismos, tais como alterações na expressão genética, modificações epigenéticas e plásticas sinápticas. Neste artigo vou explicar como mudanças hormonais duradouras provocam mudanças duradouras nos caminhos sensoriais genitais e experiência sexual.
1) Esteroides de gonada e desenvolvimento de vias sensoriais genitais
Durante a vida do feto, o embrião desenvolve órgãos sexuais externos a partir de tecidos mesenquimais indiferenciados sob a influência de testosterona ou estrogênio. O feto feminino responde aos altos níveis de estrogênio produzidos pela placenta, enquanto o feto masculino produz em pequenas quantidades até que o testículo comece a emitir andrógenos. Os hormônios controlam a diferenciação de características sexuais primárias, tais como clitóris e pênis, bem como a formação do canal urinário e vaginal.
2) Reações genitais ao toque:
Pele rica em terminações nervosas que detectam estimulação tátil leve e transmitem informações para o sistema nervoso central. Durante a puberdade, o estradiol aumenta o número de receptores de estrogênio (ER e ER 2021) expressos em neurônios sensoriais periféricos responsáveis pela sensação genital. Estes receptores de hormônios regulam a liberação de neurotransmissores, tais como o glutamato e a substância P, que subjacente a percepção de tangência e dor. O estrogênio também afeta a excitabilidade dos aferentes genitais, modulando os canais e fluxos de íons.
3) Motivação sexual e comportamento:
Esteroides de gonada afetam o desejo sexual e a excitação durante toda a vida adulta. Nas mulheres, o estradiol aumenta a resposta sexual, aumentando a libido e o prazer sexual. Em homens, a testosterona estimula o comportamento sexual e a função erétil. Ambos os hormônios contribuem para a expressão dos receptores de dopamina e oxitocina no hipotálamo, corpo amígdalo e áreas cerebrais envolvidas em motivação sexual e recompensa. Eles também aumentam o fluxo de sangue para os genitais, causando infecção genital durante a excitação e ereção.
A exposição prolongada a esteroides de gonada pode levar à hipersensibilidade ou desensibilização a esses hormônios e perda de interesse sexual. Isso pode acontecer devido a alterações adaptativas no padrão de recompensa do cérebro, causadas pela reaproximação de altos níveis de dopamina.
4) Efeitos a longo prazo nos caminhos sensoriais e na experiência sexual:
A exposição excessiva ao estrogênio pode causar hiperplasia nas fibras nervosas sexuais, resultando em maior sensibilidade à estimulação tátil luminosa (hiperestesia). Isso pode causar desconforto e sensações genitais dolorosas que reduzem a satisfação sexual. A exposição prolongada à testosterona tem efeitos opostos, reduzindo o número de nervos e alterando sua sensibilidade ao toque (hipestésia). Isso também afeta a liberação de neurotransmissores e os fluxos de íons, reduzindo a sensibilidade genital e o prazer sexual. Estas alterações a longo prazo nos caminhos sensoriais genitais são mantidas mesmo após o enfraquecimento das variações hormonais.
Como mudanças hormonais duradouras provocam mudanças duradouras nos caminhos sensoriais genitais e na experiência sexual?
O processo de amadurecimento inclui desenvolvimento físico e mental, que inclui várias transformações fisiológicas, como a puberdade. O início da puberdade é marcado pela produção repentina de hormônios sexuais, como testosterona e estrogênio, que causam alterações físicas associadas à puberdade. Estas mudanças também influenciam profundamente o padrão neural e o funcionamento associado à excitação sexual, que muitas vezes são longos mesmo após a interrupção da atividade hormonal.