Zachowanie seksualne jest regulowane przez wiele układów neuroendokrynnych, które wpływają na siebie nawzajem w dynamicznych interakcjach przez całe życie. W okresie dojrzewania sterydy gonadalne stymulują dojrzewanie rozrodcze i odgrywają istotną rolę w rozwoju percepcji narządów płciowych i reakcji na dotyk. Modulują również motywację seksualną i pragnienie w dorosłości. Tak więc zmiany hormonalne są kluczowe zarówno dla normalnego rozwoju seksualnego, jak i funkcjonowania seksualnego.
Długotrwała i nadmierna ekspozycja na te hormony może mieć długotrwały wpływ na ścieżki zmysłowe związane z doświadczeniem seksualnym, wpływając na reakcję seksualną i przyjemność. Dzieje się to poprzez kilka mechanizmów, takich jak zmiany ekspresji genów, modyfikacji epigenetycznych i plastyczności synaptycznej. W tym artykule omówię, jak długoterminowe zmiany hormonalne powodują długotrwałe zmiany w szlakach zmysłów narządów płciowych i doświadczeniach seksualnych.
1) Sterydy gonadalne i rozwój szlaków czuciowych narządów płciowych
Podczas życia płodu, zarodek rozwija zewnętrzne narządy płciowe z niesyferentyzowanych tkanek mezenchymalnych pod wpływem testosteronu lub estrogenu. Płód żeński reaguje na wysoki poziom estrogenu wytwarzanego przez łożysko, natomiast płód męski wytwarza go w niewielkich ilościach, aż jądro zacznie uwalniać androgeny. Hormony kontrolują różnicowanie podstawowych cech seksualnych, takich jak łechtaczka i penis, a także tworzenie cewki moczowej i pochwy.
2) Reakcje narządów płciowych na dotyk:
Skóra jest bogata w zakończenia nerwowe, które wykrywają łagodną stymulację dotykową i przekazują informacje do ośrodkowego układu nerwowego. W okresie dojrzewania estradiol zwiększa liczbę receptorów estrogenowych (ER α i ER β) wyrażonych w obwodowych neuronach czuciowych odpowiedzialnych za uczucie narządów płciowych. Te receptory hormonalne regulują uwalnianie neuroprzekaźników, takich jak glutaminian i substancja P, która pośredniczy w postrzeganiu dotyku i bólu. Estrogen wpływa również na pobudliwość narządów płciowych poprzez modulację kanałów potasowych i przepływów jonów.
3) Motywacja seksualna i zachowanie:
Sterydy gonadalne wpływają na pożądanie seksualne i podniecenie w ciągu dorosłego życia. U kobiet estradiol zwiększa reakcję seksualną, zwiększając libido i przyjemność seksualną. U mężczyzn testosteron stymuluje zachowanie seksualne i erekcję. Oba hormony przyczyniają się do ekspresji receptorów dopaminy i oksytocyny w podwzgórzu, migdałach i regionach mózgu zaangażowanych w motywację seksualną i nagrodę. Zwiększają również przepływ krwi do narządów płciowych, powodując zanieczyszczenie narządów płciowych podczas pobudzenia i erekcji.
Długotrwała ekspozycja na sterydy gonadalne może prowadzić do nadwrażliwości lub odczulenia na te hormony i utraty zainteresowania seksualnego. Może to wystąpić z powodu adaptacyjnych zmian w obwodzie nagrody mózgu spowodowanych wielokrotnym narażeniem na wysoki poziom dopaminy.
4) Długotrwały wpływ na szlaki zmysłowe i doświadczenia seksualne:
Nadmierna ekspozycja na estrogen może powodować rozrost błonników nerwowych narządów płciowych, prowadząc do nadwrażliwości na lekką stymulację dotykową (hiperestezję). Może to powodować dyskomfort i bolesne odczucia narządów płciowych, które zmniejszają satysfakcję seksualną. Długotrwała ekspozycja na testosteron ma przeciwne skutki, zmniejszając liczbę nerwów i zmieniając ich wrażliwość na dotyk (niedoczulica). Wpływa również na uwalnianie neuroprzekaźników i przepływ jonów, zmniejszając wrażliwość narządów płciowych i przyjemność seksualną. Te długotrwałe zmiany w szlakach zmysłów narządów płciowych utrzymują się nawet po atenuacji wahań hormonalnych.
Jak długotrwałe zmiany hormonalne powodują długotrwałe zmiany szlaków zmysłowych narządów płciowych i doświadczenia seksualne?
Proces dorastania obejmuje rozwój fizyczny i psychiczny, który obejmuje różne przemiany fizjologiczne, takie jak dojrzewanie. Początek dojrzewania jest naznaczony nagłą produkcją hormonów płciowych, takich jak testosteron i estrogen, które powodują zmiany fizyczne związane z dojrzewaniem. Zmiany te mają również głęboki wpływ na obwód nerwowy i funkcjonowanie związane z podnieceniem seksualnym, które są często przedłużane nawet po zaprzestaniu aktywności hormonalnej.