Il comportamento sessuale è regolato da sistemi neuroendocrini multipli che si influenzano l'uno nell'interazione dinamica per tutta la vita. Durante la pubertà, gli steroidi gonadi stimolano la maturazione riproduttiva e svolgono un ruolo essenziale nello sviluppo della percezione genitale e della sensibilità al tocco. Essi modulano anche la motivazione sessuale e il desiderio in età adulta. In questo modo, i cambiamenti ormonali sono fondamentali sia per lo sviluppo sessuale normale che per il funzionamento sessuale.
L'esposizione prolungata e eccessiva a questi ormoni può avere conseguenze a lungo termine sui percorsi sensoriali coinvolti nell'esperienza sessuale, influenzando la risposta sessuale e il piacere. Ciò avviene attraverso diversi meccanismi, come i cambiamenti nell'espressione genica, le modifiche epigenetiche e la plasticità sinaptica. In questo articolo vi spiegherò come i cambiamenti ormonali duraturi causano cambiamenti a lungo termine nei percorsi sensoriali genitali e esperienze sessuali.
1) Steroidi gonadici e sviluppo dei percorsi sensoriali genitali
Nel corso della vita fetale, l'embrione sviluppa organi sessuali esterni da tessuti mesenchimici indiferenziati sotto l'influenza di testosterone o estrogeni. Il feto femminile risponde agli alti livelli di estrogeni prodotti dalla placenta, mentre il feto maschile lo produce in piccole quantità fino a quando il testicolo inizia a rilasciare androgeni. Gli ormoni controllano la differenziazione delle caratteristiche sessuali primarie come clitoride e pene, così come la formazione del canale urinario e vaginale.
2) Reazioni genitali al tatto:
La pelle è ricca di terminazioni nervose che rilevano una leggera stimolazione tattile e trasmettono informazioni al sistema nervoso centrale. Durante la pubertà, l'estradiolo aumenta il numero di recettori estrogeni (ER © e ER) espressi nei neuroni sensoriali periferici responsabili della sensazione genitale. Questi recettori ormonali regolano il rilascio di neurotrasmettitori, come il glutammato e la sostanza R, che mediano la percezione di tangenti e dolore. Gli estrogeni influenzano anche l'eccitabilità degli afferenti genitali, modulando i canali e i flussi di ioni.
3) Motivazione sessuale e comportamento:
steroidi gonadici influenzano il desiderio sessuale e l'eccitazione durante la vita adulta. Nelle donne l'estradiolo aumenta la risposta sessuale aumentando la libido e il piacere sessuale. Negli uomini, il testosterone stimola il comportamento sessuale e la funzione erettile. Entrambi gli ormoni promuovono l'espressione dei recettori di dopamina e ossitocina in ipotalamo, corpo amigdalevide e aree cerebrali coinvolte in motivazione sessuale e ricompensa. Aumentano anche il flusso di sangue ai genitali, causando infezione genitale durante l'eccitazione e l'erezione.
L'esposizione prolungata agli steroidi gonadici può portare a ipersensibilità o desensibilizzazione a questi ormoni e perdita di interesse sessuale. Questo può avvenire a causa di cambiamenti adattivi nel piano di ricompensa del cervello causati dalla ripetizione di alti livelli di dopamina.
4) L'impatto a lungo termine sui percorsi sensoriali e sull'esperienza sessuale:
L'eccessiva esposizione a estrogeni può causare iperplasia delle fibre nervose sessuali, con conseguente maggiore sensibilità alla stimolazione tattile luminosa (iperestesia). Questo può causare disagio e sensazioni genitali dolorose che riducono la soddisfazione sessuale. L'esposizione prolungata al testosterone ha effetti opposti, riducendo il numero di nervi e alterando la loro sensibilità al tatto (ipestesia). Ciò influisce anche sul rilascio di neurotrasmettitori e flussi di ioni, riducendo la sensibilità genitale e il piacere sessuale. Questi cambiamenti a lungo termine dei sensori genitali persistono anche dopo l'indebolimento delle fluttuazioni ormonali.
Come i cambiamenti ormonali duraturi causano cambiamenti a lungo termine nei percorsi sensoriali genitali e esperienze sessuali?
Il processo di crescita include uno sviluppo fisico e mentale che comprende diverse trasformazioni fisiologiche come la pubertà. L'inizio della pubertà è segnato dalla produzione improvvisa di ormoni sessuali, come testosterone ed estrogeni, che causano cambiamenti fisici legati alla pubertà. Questi cambiamenti hanno anche un profondo impatto sullo schema neurale e il funzionamento associato all'eccitazione sessuale, che spesso durano anche dopo la fine dell'attività ormonale.