A revista foi fundada em Chicago em 1953 por Hugh Hefner como uma edição de estilo de vida para homens que queriam viver a vida cheia. Tinha artigos sobre conselhos de conhecimentos, moda, música, política, negócios e viagens. No entanto, sua característica mais famosa era a «virada», uma foto nua de uma jovem jovem atraente. Playboy tornou-se um fenômeno cultural, vendendo milhões de cópias por mês e influenciando tudo, desde a cultura de massa até o comportamento masculino.
A visão de Hefner sobre o homem ideal era alguém que gostava de mulheres, comida, bebidas, música e lazer. Essa visão da masculinidade ajudou a criar noções do que significa ser um homem bem-sucedido e confiante. A revista também promoveu valores como abertura a novas experiências, inteligência e esperteza, todas as características consideradas como características significativas para os homens nesta era.
Além disso, Hefner encorajou os leitores a buscarem o sucesso na carreira e estabilidade financeira, desfrutando assim.
Durante os anos 1960 e 1970, Playboy celebrou a cultura de celebridades e a liberdade sexual. A sua cobertura de artistas como Marilyn Monroe e John Lennon criou uma sensação de glamour em torno dessas figuras, o que inspirou os jovens homens a imitar a imitação. Ao mesmo tempo, seus artigos sobre relacionamentos ofereceram conselhos práticos sobre como sair com as mulheres e empolgá-las, mais adiante a ideia de ser playboy. não é apenas a aparência, mas também as habilidades comunicativas e a inteligência emocional.
No entanto, nos anos 1980 e 1990, a revista enfrentou críticas por objetivar as mulheres e aumentar os papéis de gênero obsoletos. Os críticos alegaram que isso contribuiu para uma cultura onde os homens se sentiam no direito de ter vários parceiros, não considerando seus sentimentos ou necessidades. Em resposta, alguns editores tentaram equilibrar seus conteúdos mostrando mais histórias não-sexuais sobre os interesses dos homens, como esportes ou tecnologia. No entanto, a Playboy continuou a vender milhões de cópias todos os anos até ao seu encerramento em 2020.
Apesar de suas contradições, não há como negar que Playboy desempenhou um papel significativo na formação de noções populares de masculinidade entre meados e finais do século XX. Isso ajudou a criar uma geração de homens confiantes e bem-sucedidos que foram capazes de desfrutar plenamente da vida e ser respeitoso com as mulheres ao mesmo tempo. Embora sua influência tenha diminuído nos últimos anos devido a uma mudança de atitude em relação à igualdade de gênero, sua herança é vivida por imitadores incontáveis que procuram reconstituir sua imagem glamourosa hoje.