تأسست المجلة في شيكاغو عام 1953 من قبل هيو هيفنر كمنشور عن أسلوب حياة الرجال الذين أرادوا أن يعيشوا الحياة على أكمل وجه. كان لديها مقالات حول نصائح المواعدة والأزياء والموسيقى والسياسة والأعمال والسفر. ومع ذلك، كانت الميزة الأكثر شهرة هي «منعطف» - صورة عارية لشابة جذابة. أصبح بلاي بوي ظاهرة ثقافية، حيث يبيع ملايين النسخ شهريًا ويؤثر على كل شيء من الثقافة الشعبية إلى سلوك الذكور.
كانت رؤية هيفنر للرجل المثالي واحدة من النساء اللواتي يستمتعن بالطعام والشراب والموسيقى والاسترخاء. ساعدت وجهة النظر هذه للذكورة في تشكيل الأفكار حول ما يعنيه أن تكون رجلاً ناجحًا وواثقًا. روجت المجلة أيضًا لقيم مثل الانفتاح على التجارب الجديدة والذكاء والذكاء - جميع الخصائص التي كان يُنظر إليها على أنها سمات أساسية للرجال في هذا العصر. بالإضافة إلى ذلك، شجع هيفنر القراء على السعي لتحقيق النجاح الوظيفي والاستقرار المالي أثناء الاستمتاع به. خلال الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، احتفل بلاي بوي بثقافة المشاهير والحرية الجنسية. خلقت تغطيته لفنانين مثل مارلين مونرو وجون لينون إحساسًا بالبريق حول هذه الشخصيات، مما ألهم الشباب لمحاكاته. في الوقت نفسه، قدمت مقالاته حول العلاقات نصائح عملية حول كيفية مواعدة النساء وإسعادهن، مما زاد من تعزيز فكرة أن كونك فتى مستهتر ليس فقط المظهر، ولكن أيضًا مهارات التواصل والذكاء العاطفي. ومع ذلك، بحلول الثمانينيات والتسعينيات، واجهت المجلة انتقادات بسبب تجسيد النساء وتعزيز أدوار الجنسين التي عفا عليها الزمن. جادل النقاد بأنه عزز ثقافة يشعر فيها الرجال بالقدرة على الحصول على شركاء متعددين دون التفكير في مشاعرهم أو احتياجاتهم. رداً على ذلك، حاول بعض المحررين موازنة محتواهم من خلال عرض المزيد من القصص غير الجنسية حول اهتمامات الرجال، مثل الرياضة أو التكنولوجيا. ومع ذلك، استمرت Playboy في بيع ملايين النسخ كل عام حتى إغلاقها في عام 2020. على الرغم من تناقضاته، لا يمكن إنكار أن بلاي بوي لعب دورًا مهمًا في تشكيل الأفكار الشعبية حول الذكورة من منتصف القرن العشرين إلى نهايته. لقد ساعد في إنشاء جيل من الرجال الواثقين والناجحين الذين يعرفون كيف يستمتعون بالحياة على أكمل وجه ويحترمون النساء في نفس الوقت. على الرغم من أن تأثيره قد تضاءل في السنوات الأخيرة بسبب المواقف المتغيرة تجاه المساواة بين الجنسين، إلا أن إرثه يستمر بفضل عدد لا يحصى من المتمني الذين يسعون إلى إعادة إنشاء صورته الساحرة اليوم.