Il magazine è stato fondato a Chicago nel 1953 da Hugh Hefner come una pubblicazione di uno stile di vita per gli uomini che volevano vivere una vita completa. Aveva articoli su consigli di incontri, moda, musica, politica, affari e viaggi. Ma la sua caratteristica più famosa è stata la foto nuda di una giovane donna attraente. Playboy è diventato un fenomeno culturale, vendendo milioni di copie al mese e influenzando tutto, dalla cultura di massa al comportamento maschile.
La visione di Hefner su un uomo perfetto era quella di una donna che godeva di cibo, bevande, musica e relax. Questo modo di vedere la virilità ha aiutato a formare le idee su cosa significa essere un uomo di successo e sicuro di sé. La rivista promuoveva anche valori come l'apertura alle nuove esperienze, l'intelligenza e l'spiritosità, tutte caratteristiche considerate come caratteristiche essenziali per gli uomini in questa epoca.
Inoltre, Hefner ha incoraggiato i lettori a cercare il successo nella carriera e nella stabilità finanziaria, godendo così.
Negli annì 60 è 70 Playboy ha celebrato la cultura delle celebrità e la libertà sessuale. La sua copertura di artisti come Marilyn Monroe e John Lennon ha creato una sensazione di glamour intorno a queste figure, che ha incoraggiato i giovani uomini a imitare la loro imitazione, mentre i suoi articoli sulle relazioni offrivano consigli pratici su come incontrare e esaltare le donne, in seguito l'idea di essere un playboy - non solo l'aspetto, ma anche le abilità comunicative e l'intelligenza emotiva.
Tuttavia, negli anni ottanta e novanta, la rivista aveva affrontato critiche per l'oggettività delle donne e il rafforzamento di ruoli di genere obsoleti. I critici hanno sostenuto che ha contribuito a una cultura in cui gli uomini si sentivano in diritto di avere diversi partner, non considerando i loro sentimenti o i loro bisogni. In risposta, alcuni editori hanno cercato di bilanciare i loro contenuti mostrando più storie non sessuali sugli interessi degli uomini, come lo sport o la tecnologia. Tuttavia, Playboy ha continuato a vendere milioni di copie ogni anno fino alla sua chiusura nel 2020.
Nonostante le sue contraddizioni, non si può negare che Playboy ha avuto un ruolo significativo nella formazione di una visione popolare della virilità tra la metà e la fine del XX secolo. Questo ha aiutato a creare una generazione di uomini sicuri, di successo, che hanno saputo godere la vita pienamente ed essere rispettoso nei confronti delle donne allo stesso tempo. Anche se la sua influenza è stata indebolita negli ultimi anni a causa del cambiamento di atteggiamento verso l'uguaglianza di genere, la sua eredità è vissuta grazie agli innumerevoli imitatori che cercano di ricreare la sua immagine glamour oggi.