A competição de modelagem já existe há muitos anos, mas uma competição específica realizada pela revista FHM não foi parecida com outra. Chamada de "High Street Honeys', ela permitiu ver as páginas de um popular diário masculino de mulheres permanentes. Não se tratava apenas de aparência - os participantes tinham de apresentar fotos e responder questionários de identidade para obter o voto dos leitores. As mulheres vencedoras apareceram nas páginas espelhadas da redação e até foram simuladas em campanhas publicitárias. Este concurso teve um enorme impacto na cultura pop e ajudou muitos modelos a começar a carreira. Então, o que tornou este concurso tão especial?
Nos anos 1990, revistas como Maxim e FHM dominaram os quiosques de jornais. Eles eram conhecidos por seus modelos sexuais, muitas vezes envolvendo celebridades como Pamela Anderson e Carmen Elektra.
No entanto, estas edições também queriam uma nova demonstração de mulheres reais. O concurso High Street Honeys deu-lhes essa oportunidade. Ele permitia que mulheres que não eram celebridades se envolvessem em negócios de modelos através do voto público e da distribuição de revistas. As leitoras podiam nomear amigos ou elas mesmas usando suas próprias fotos e questionários de identidade. Isso deu às mulheres comuns a chance de aceder à informação sem precisar passar por agências ou agentes de reconhecimento de talentos.
O processo de votação também foi único. Os leitores podem votar online ou através de um boletim postal. Cada edição mostrava vários finalistas, permitindo aos leitores escolher quais deles gostavam mais. Os vencedores ganharam prémios em dinheiro e oportunidades de carreira. Alguns tornaram-se modelos de sucesso, aparecendo em anúncios e até clipes musicais. Outros tornaram-se apresentadores ou influenciadores nas redes sociais. Muitos usaram a sua fama recém-construída para defender os interesses em que acreditavam.
Claro que nem todos concordaram com a abordagem FHM. Os críticos afirmaram que isso objetivou as mulheres e reforçou os padrões irrealistas de beleza. Mas outros elogiaram sua inclusão e diversidade - algo que faltava na época à modelagem mainstream. Mulheres de todas as formas, tamanhos e origens étnicas participaram do concurso, quebrando barreiras no setor. E muitos fãs gostavam de ver as raparigas «do dia a dia» que aparecem numa publicação tão influente.
Apesar das disputas, o concurso High Street Honeys continua marcante hoje. O seu legado continua a inspirar outras competições como a Quente 100 de Maxim. Isso também ajudou a abrir caminho para campanhas semelhantes de revistas como Esquire e Playboy. Sem esta iniciativa inovadora, talvez nunca tenhamos visto uma representação tão ampla de modelos variados nos principais meios de comunicação. Por isso, podemos agradecer a FHM e sua visão inovadora.