Konkursy modelarskie trwają od lat, ale jeden szczególny konkurs prowadzony przez magazyn FHM był niepodobny do innych. Zwany „High Street Honeys", umożliwił regularne kobiety na stronach popularnego magazynu męskiego. Nie chodziło tylko o wygląd - uczestnicy musieli przesłać zdjęcia i odpowiedzieć na kwestionariusze osobowości, aby uzyskać głosowanie czytelnicze. Zwycięskie kobiety występowały w redakcjach, a nawet były modelowane w kampaniach reklamowych. Konkurencja ta miała ogromny wpływ na popkulturę i pomogła rozpocząć karierę wielu modeli. Co sprawiło, że ten konkurs był wyjątkowy?
W latach dziewięćdziesiątych w magazynach takich jak Maxim i FHM dominowały stacje gazet. Byli znani z seksownych modeli, często z gwiazdami, takimi jak Pamela Anderson i Carmen Electra.
Jednak te publikacje również chciały pokazać prawdziwe kobiety w nowy sposób. Zawody w High Street Honeys dały im taką możliwość. Pozwoliło to kobietom nieznanym na udział w modelowaniu poprzez publiczne głosowanie i dystrybucję czasopism. Czytelniczki mogą nominować przyjaciół lub siebie przy użyciu własnych fotografii i profili osobowości. To dało zwykłym kobietom szansę dostępu do informacji bez konieczności przechodzenia przez agencje lub harcerzy talentów.
Proces głosowania był również wyjątkowy. Czytelnicy mogą głosować online lub listownie. Każdy numer pokazał kilku finalistów, pozwalając czytelnikom wybrać te, które im się najbardziej podobały. Zwycięzcy otrzymali nagrody pieniężne, a także okazję do kariery. Niektóre stały się udane modele, pojawiające się w reklamach, a nawet teledyskach. Inni stali się osobowościami telewizyjnymi lub influencerami mediów społecznościowych. Wielu wykorzystało swoją nowopowstałą sławę, by opowiedzieć się za interesami, w które wierzyli.
Oczywiście nie wszyscy zgadzają się z podejściem FHM. Krytycy twierdzili, że sprzeciwiał się kobietom i wzmocnił nierealistyczne standardy piękna. Ale inni chwalili jej integrację i różnorodność - czegoś, czego brakowało ówczesnemu modelowaniu głównego nurtu. Do konkursu weszły kobiety o wszystkich kształtach, rozmiarach i pochodzeniu etnicznym, niszcząc bariery w branży. A wielu fanów uwielbiało oglądać „codzienne" dziewczyny w tak wpływowej publikacji.
Pomimo kontrowersji, konkurs High Street Honeys pozostaje dziś punktem orientacyjnym. Jego dziedzictwo nadal inspiruje inne konkursy, takie jak Maxim's Hot 100. To również pomogło utorować drogę do podobnych kampanii przez czasopisma, takie jak Esquire i Playboy. Bez tej pionierskiej inicjatywy mogliśmy nigdy nie zobaczyć tak szerokiej reprezentacji różnorodnych modeli w mediach głównego nurtu. Za to możemy podziękować magazynowi FHM i jego innowacyjnej wizji.