Le gare di modellazione esistono da molti anni, ma una competizione specifica condotta dalla rivista FHM non era come un'altra. Chiamata «High Street Honeys», ha permesso di vedere le pagine di un popolare magazine maschile di donne permanenti. Non si trattava solo di aspetto - i partecipanti dovevano presentare foto e rispondere a un questionario di personalità per ottenere il voto dei lettori. Le donne vincitrici compaiono nelle pagine guida editoriali e sono state anche modellate nelle campagne pubblicitarie. Questo concorso ha avuto un grande impatto sulla cultura pop e ha contribuito ad avviare la carriera di molti modelli. Allora cosa ha reso questo concorso così speciale?
Negli annì 90 riviste come Maxim e FHM dominavano i chioschi dei giornali. Erano famosi per i loro modelli sexy, spesso con celebrità come Pamela Anderson e Carmen Elettra.
Tuttavia, queste pubblicazioni volevano anche una nuova dimostrazione di donne reali. Il concorso di High Street Honeys ha dato loro questa opportunità. Permetteva alle donne che non erano famose di partecipare al business del modello attraverso il voto pubblico e la distribuzione di riviste. Le lettrici potevano nominare gli amici o se stesse usando le proprie fotografie e i loro questionari di identità. Questo ha dato alle donne normali la possibilità di accedere alle informazioni senza dover passare attraverso agenzie o talenti esploratori.
Anche il processo di voto è stato univoco. I lettori possono votare online o con una newsletter. Ogni puntata mostrava alcuni finalisti, permettendo ai lettori di scegliere quali preferiscono. I vincitori hanno ricevuto premi in denaro e possibilità di carriera. Alcuni sono diventati modelli di successo, appaiono in pubblicità e anche video musicali. Altri sono diventati conduttori televisivi o influencer sui social network. Molti hanno usato la loro fama nuova per difendere gli interessi in cui credevano.
Non tutti hanno accettato l'approccio FHM. I critici sostenevano che ciò avesse obiettivo per le donne e rafforzato gli standard di bellezza irrealistici. Ma altri ne vantavano l'inclusione e la diversità, qualcosa che all'epoca mancava alla modellazione mainstream. Le donne di ogni forma, dimensione e etnia hanno partecipato al concorso, eliminando le barriere del settore. E a molti fan piaceva vedere le ragazze «quotidiane» in una pubblicazione così potente.
Nonostante le polemiche, il concorso di High Street Honeys oggi rimane emblematico. La sua eredità continua ad ispirare altre gare come la Hot 100 di Maxim. Questo ha anche aiutato ad aprire la strada a simili campagne di riviste come Esquire e Playboy. Senza questa iniziativa innovativa, forse non abbiamo mai visto una rappresentazione così ampia di modelli diversi nei principali media. Per questo possiamo ringraziare la rivista FHM e la sua visione innovativa.