Sistemas de acasalamento são necessários para entender como o comportamento reprodutivo pode ser regulado com hormônios. Muitas espécies têm uma clara correlação entre o tipo de sistema de acasalamento e os tipos de hormônios que controlam a reprodução.
Em espécies onde os indivíduos são acasalados indiscriminadamente, como a maioria das aves, o hormônio principal que controla a reprodução é a testosterona. Este hormônio estimula os machos a produzir esperma e as fêmeas a colocar ovos. Por outro lado, em espécies onde os indivíduos formam laços de casal a longo prazo, como alguns primatas, os hormônios primários que controlam a reprodução são estrogênio e progesterona. Estes hormônios iniciam ciclos de fertilidade feminina e ajudam a preparar o corpo para a gravidez.
Além de afetar os laços de feedback hormonal, os sistemas de acasalamento também podem afetar o tempo e a duração do comportamento reprodutivo. Em espécies com sistemas políginos de acasalamento, os machos podem competir ferozmente para atrair vários acasaladores e se reproduzir rapidamente com cada um deles. As fêmeas nestas espécies costumam ter ciclos de teatro curtos, o que significa que podem engravidar com mais frequência ao longo do ano. Espécies com sistemas de acasalamento monogâmico tendem a ter períodos mais longos de gravidez e menos descendência por excremento devido ao menor nível de competição entre os homens.
Outra forma de os sistemas de acasalamento afetarem os laços de feedback hormonal é influenciar o investimento parental. Em espécies com sistemas poligâmicos de acasalamento, as fêmeas tendem a investir menos tempo e energia em cada prole, porque sabem que não podem fornecer todos os recursos necessários para o desenvolvimento. Como resultado, a prole dessas espécies tende a ser menor e mais fraca ao nascer do que a prole de espécies monogâmicas ou solitárias ninhadas. Em contrapartida, os pais de espécies monogâmicas ou individuais devem investir mais recursos em cada prole, porque não há garantia de parceiros ou recursos adicionais. Isso aumenta o tamanho da prole e aumenta a sobrevivência.
Entender como diferentes tipos de sistemas de acasalamento afetam a regulação hormonal do comportamento reprodutivo é importante para estudar a seleção sexual e a evolução. Ao estudar a relação entre os sistemas de acasalamento e os hormônios, os pesquisadores podem entender como a seleção natural moldou a reprodução ao longo do tempo.
Como os sistemas de acasalamento entre espécies afetaram os galhos hormonais de feedback que regem o comportamento reprodutivo?
Os sistemas de acasalamento são definidos como diferentes formas de acasalar e reproduzir os indivíduos desta espécie. Estes sistemas podem ser divididos em duas grandes categorias: poligínicos (um macho acasalado com muitas fêmeas) e poliandros (uma fêmea acasalada com vários machos). Foi demonstrado que o tipo de sistema de acasalamento a que o corpo é submetido durante a sua vida afeta os hormônios que regem o seu comportamento reprodutivo.