Los sistemas de apareamiento son necesarios para comprender cómo se puede regular el comportamiento reproductivo mediante hormonas. En muchas especies existe una clara correlación entre el tipo de sistema de apareamiento y los tipos de hormonas que controlan la reproducción.
En especies donde los individuos se aparean desordenadamente, como la mayoría de las aves, la principal hormona que controla la reproducción es la testosterona. Esta hormona estimula a los machos a producir esperma y a las hembras a poner huevos. Por otro lado, en especies donde los individuos forman enlaces de pareja a largo plazo, como algunos primates, las hormonas primarias que controlan la reproducción son el estrógeno y la progesterona. Estas hormonas desencadenan ciclos de fertilidad femenina y ayudan a preparar el cuerpo para el embarazo.
Además de afectar los bucles hormonales de retroalimentación, los sistemas de apareamiento también pueden influir en el tiempo y la duración del comportamiento reproductivo. En especies con sistemas de apareamiento poligínico, los machos pueden competir ferozmente para atraer a varios apareantes y reproducirse rápidamente con cada uno de ellos. Las hembras de estas especies suelen tener ciclos estrales cortos, lo que significa que pueden quedar embarazadas con más frecuencia a lo largo del año. Las especies con sistemas de apareamiento monógamos tienden a tener períodos de gestación más largos y un menor número de crías por camada debido a un menor nivel de competencia entre los hombres.
Otra forma en que los sistemas de apareamiento afectan a los bucles hormonales de retroalimentación es influyendo en la inversión parental. En especies con sistemas de apareamiento polígamo, las hembras tienden a invertir menos tiempo y energía en cada descendencia, ya que saben que no podrán proporcionar todos los recursos necesarios para un desarrollo exitoso. Como resultado, las crías de estas especies tienden a ser más pequeñas y débiles al nacer que las crías de especies monógamas o solitarias nidificantes. Por el contrario, los padres de especies monógamas o solitarias nidificantes deben invertir más recursos en cada descendencia porque no hay garantía de socios o recursos adicionales. Esto se traduce en un aumento del tamaño de las crías y una mayor supervivencia.
Comprender cómo los diferentes tipos de sistemas de apareamiento afectan la regulación hormonal del comportamiento reproductivo es esencial para el estudio de la selección sexual y la evolución. Al estudiar la relación entre los sistemas de apareamiento y las hormonas, los investigadores pueden entender cómo la selección natural ha formado la reproducción a lo largo del tiempo.
¿Cómo han influido los sistemas de apareamiento entre especies en los bucles hormonales de retroalimentación que regulan el comportamiento reproductivo?
Los sistemas de apareamiento se definen como diferentes formas de apareamiento y reproducción de individuos de una especie determinada. Estos sistemas se pueden dividir en dos grandes categorías: poligínicos (un macho se aparea con muchas hembras) y poliandros (una hembra se aparea con varios machos). Se ha demostrado que el tipo de sistema de apareamiento al que se somete el cuerpo durante su vida afecta a las hormonas que regulan su comportamiento reproductivo.