Sistemi di accoppiamento sono necessari per capire come il comportamento riproduttivo può essere regolato con ormoni. Molte specie hanno una netta correlazione tra il tipo di sistema di accoppiamento e i tipi di ormoni che controllano la riproduzione.
Nelle specie in cui si accoppiano in modo disordinato, come la maggior parte degli uccelli, l'ormone principale che controlla la riproduzione è il testosterone. Questo ormone stimola i maschi a produrre sperma e le femmine a depositare le uova. D'altra parte, nelle specie in cui gli individui formano legami di coppia a lungo termine, come alcuni primati, gli ormoni primari che controllano la riproduzione sono estrogeni e progesterone. Questi ormoni innescano cicli di fertilità femminile e aiutano a preparare il corpo per la gravidanza.
Oltre a influenzare i loop ormonali di feedback, i sistemi di accoppiamento possono influenzare anche i tempi e la durata del comportamento riproduttivo. Nelle specie con sistemi di accoppiamento poliginici, i maschi possono ferocemente competere per attrarre un paio di accoppianti e riprodursi rapidamente con ognuno di loro. Le femmine in queste specie hanno spesso brevi cicli di recitazione, il che significa che possono rimanere incinte più spesso durante l'anno. Specie con sistemi di accoppiamento monogamo tendono ad avere periodi di gravidanza più lunghi e un minor numero di discendenze a causa di un livello inferiore di competizione tra gli uomini.
Un altro modo in cui i sistemi di accoppiamento influenzano i loop ormonali è quello di influenzare gli investimenti dei genitori. Nelle specie con sistemi di accoppiamento poligamico, le femmine tendono a investire meno tempo ed energia in ogni discendenza, perché sanno che non possono fornire tutte le risorse necessarie per un buon sviluppo. Di conseguenza, la prole di queste specie è generalmente più piccola e debole alla nascita che quella di specie monogamiche o singole nidificanti. Al contrario, i genitori di specie monogamiche o singole nidificanti devono investire più risorse in ogni prole, perché non ci sono garanzie di partner o risorse aggiuntive. Ciò aumenta le dimensioni della prole e aumenta la sopravvivenza.
Capire come diversi tipi di sistemi di accoppiamento influenzano la regolazione ormonale del comportamento riproduttivo è essenziale per studiare la selezione sessuale e l'evoluzione. Studiando la relazione tra sistemi di accoppiamento e ormoni, i ricercatori possono capire come la selezione naturale ha formato la riproduzione nel tempo.
Come i sistemi di accoppiamento tra le specie hanno influenzato i loop ormonali di feedback che regolano il comportamento riproduttivo?
I sistemi di accoppiamento sono definiti come diversi metodi di accoppiamento e riproduzione degli individui di questa specie. Questi sistemi possono essere divisi in due grandi categorie: poliginici (un maschio si accoppia con molte femmine) e poliandri (una femmina si accoppia con più maschi). È stato dimostrato che il tipo di sistema di accoppiamento a cui il corpo è sottoposto durante la sua vita influenza gli ormoni che regolano il suo comportamento riproduttivo.