Em 1981, o Conselho Escolar da Flórida tentou bloquear a venda da revista Hustler a cinco milhas de qualquer escola devido ao seu conteúdo sexual gráfico. Flint, o dono da publicação, alegou que a política era inconstitucional e apresentou uma ação contra o Conselho Escolar. Ele alegou que a proibição criou uma zona de censura de facto e seguiu até à Suprema Corte para contestá-la. Este artigo explica como o caso começou, o que aconteceu durante o julgamento e por que ele se tornou tão importante.
A história começou quando o Conselho Escolar de Dade tentou impedir a venda de revistas para adultos perto das escolas porque acreditava que seus filhos estavam expostos a material pornográfico. A proibição atingiu publicações como Playboy, Penthouse, Oui e Gallery. Ele também abrangeu o Hustler, que foi vendido em quiosques de jornais durante anos sem incidentes. Depois que o Flint descobriu a mudança de política, decidiu retaliar. Ele processou o Conselho Escolar por violação dos direitos da Primeira Emenda e pediu-lhes que retirassem a restrição ou fossem julgados.
Na época, muitas pessoas na comunidade apoiaram a decisão do conselho escolar. Achavam que as revistas eram muito francas e podiam derrubar mentes jovens. No entanto, outros consideraram que a proibição prejudicava o seu direito de ler qualquer coisa. Em resposta ao processo de Flint, a ACLU interveio e ofereceu assistência jurídica. O tribunal decidiu a favor da Hustler, alegando que o governo não pode regular o discurso baseado em seu conteúdo, a menos que ele seja obsceno. Apesar da vitória, a revista permaneceu proibida em quiosques de jornais a cinco quilómetros de qualquer escola.
O caso causou barulho regional, e as pessoas discutiram o assunto em programas de televisão e jornais. Muitos argumentaram que a proibição era necessária para proteger as crianças, enquanto outros argumentaram que era uma cobertura excessiva por parte do governo. Alguns chegaram tão longe que pediram que o Flint fosse preso ou pior. O Supremo Tribunal acabou se recusando a julgar o caso, e a proibição permaneceu válida.
Apesar de perder o processo, Flint influenciou as leis de liberdade de expressão na Flórida. Os seus esforços ajudaram a determinar que o governo não pode censurar o material simplesmente porque ele é considerado ofensivo. Este decreto foi usado desde então para proteger outras formas de expressão controversa, incluindo textos musicais e videogames.
Para terminar, o processo do Conselho Escolar da Flórida de 1981 tornou-se um caso marcante na história americana. Ele mostrou a importância da liberdade de expressão e ressaltou o perigo da censura. Embora o resultado talvez não fosse o que Flint queria, as suas ações abriram caminho para que as gerações futuras se beneficiassem de grandes liberdades.