A oxitocina é frequentemente chamada de «hormônio do abraço», porque se destaca quando o contato é estreito entre as pessoas. Foi demonstrado que ele está envolvido na criação de um sentimento de intimidade, conexão e afeto, especialmente entre mães e seus filhos, e entre parceiros românticos. Estudos mostram que a oxitocina tem um papel importante em ajudar as pessoas a criar laços sociais, incluindo românticos. Isso significa que quando alguém se sente traído por uma relação, pode sentir-se mais magoado do que se nunca tivesse tido laços tão fortes com o seu parceiro primeiro. Em outras palavras, a profundidade das relações pode aumentar a dor sentida após a ruptura ou infidelidade.
Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Virginia mostrou que a oxitocina está associada a uma maior confiança entre estranhos que jogaram o jogo juntos. Os participantes foram distribuídos aleatoriamente para tomar oxitocina ou placebo antes de jogar um jogo cooperativo, onde precisavam trabalhar juntos para ganhar dinheiro. Aqueles que receberam oxitocina relataram um sentimento de confiança maior em relação ao seu parceiro e tiveram um comportamento mais generoso em relação aos que não receberam hormônio.
Outro estudo, publicado na revista Neuron, considerou como a oxitocina afetava a resposta dos roedores monogâmicos (tipo de roedor) à infidelidade. Eles descobriram que quando um dos polícias traía o parceiro, o outro homem sofria mais do que se não houvesse traição. Isso sugere que a força da ligação entre os dois animais foi fundamental para determinar a intensidade de sua resposta à infidelidade.
Quando se trata de relações humanas, o mesmo parece ser verdade. Um estudo de 2014 publicado na revista Emotion mostrou que as pessoas que estavam em relações seguras eram menos propensas a sentir emoções negativas, como ansiedade e depressão, depois de romperem relações em comparação com aquelas que estavam em relações inseguras. Isto porque aqueles em relações confiáveis tinham níveis mais altos de oxitocina, o que pode ter facilitado a transição do relacionamento sem sentir tanto dor.
Além de afetar a confiança e o afeto, a oxitocina também foi associada à excitação sexual e satisfação. Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Flórida mostrou que homens com níveis mais altos de oxitocina no sangue eram mais propensos a relatar satisfação sexual do que homens com níveis mais baixos. Oxitocina pode ajudar a criar uma atmosfera de intimidade durante o contato sexual, fazendo com que os casais se sintam mais próximos e mais conectados.
No entanto, isso também pode tornar a traição ainda mais dolorosa após a proximidade. Quando alguém trai o parceiro, não só quebra a confiança que existe na relação, mas também viola a própria coisa que torna a relação especial: a intimidade física. Como resultado, a dor sentida após a traição pode ser mais forte do que se não houvesse essa ligação com antecedência.
Todos estes resultados mostram que a oxitocina tem um papel crucial no fortalecimento da confiança e proximidade em relações próximas. Sem a liberação da oxitocina, as pessoas não poderiam criar laços fortes ou desenvolver sentimentos de amor e afeto.
No entanto, quando esses laços são quebrados devido à infidelidade ou a outras formas de traição, a dor que surge pode ser acentuada devido à força de comunicação formada através da oxitocina.