Oxytocin wird oft als „Kuschelhormon" bezeichnet, da es durch engen Kontakt zwischen Menschen freigesetzt wird. Es hat sich gezeigt, dass es an der Schaffung eines Gefühls von Intimität, Verbundenheit und Zuneigung beteiligt ist, insbesondere zwischen Müttern und ihren Kindern sowie zwischen romantischen Partnern. Studien haben gezeigt, dass Oxytocin eine wichtige Rolle bei der Unterstützung von Menschen bei der Bildung sozialer Bindungen, einschließlich romantischer, spielt. Dies bedeutet, dass, wenn jemand in einer Beziehung Verrat erfährt, er sich möglicherweise mehr beleidigt fühlt, als wenn er nie eine so starke Bindung zu seinem Partner gehabt hätte. Mit anderen Worten, die Tiefe der Beziehung kann den Schmerz verstärken, der nach einer Trennung oder Untreue empfunden wird. Eine Studie von Forschern der University of Virginia ergab, dass Oxytocin mit einem erhöhten Vertrauen zwischen Fremden verbunden ist, die das Spiel zusammen gespielt haben. Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip Oxytocin oder Placebo zugeteilt, bevor sie ein kooperatives Spiel spielten, bei dem sie zusammenarbeiten mussten, um Geld zu verdienen. Diejenigen, die Oxytocin erhielten, berichteten über ein größeres Vertrauen in ihren Partner und zeigten ein großzügigeres Verhalten ihnen gegenüber als diejenigen, die das Hormon nicht erhielten. Eine andere Studie, die in der Zeitschrift Neuron veröffentlicht wurde, untersuchte, wie Oxytocin die Reaktion monogamer Wühlmäuse (eine Art Nagetier) auf Untreue beeinflusste. Sie fanden heraus, dass, wenn eine Wühlmaus einen Partner betrog, die andere Wühlmaus mehr Leiden erfuhr, als wenn es überhaupt keinen Verrat gab. Dies deutet darauf hin, dass die Stärke der Verbindung zwischen den beiden Tieren eine große Rolle bei der Bestimmung der Intensität ihrer Reaktion auf Untreue gespielt hat.
Wenn es um menschliche Beziehungen geht, scheint dasselbe wahr zu sein. Eine Studie aus dem Jahr 2014, die in der Zeitschrift Emotion veröffentlicht wurde, ergab, dass Menschen, die in einer sicheren Beziehung waren, weniger wahrscheinlich negative Emotionen wie Angst und Depression erlebten, nachdem sie eine Beziehung abgebrochen hatten, als diejenigen, die in einer unsicheren Beziehung waren. Dies liegt daran, dass diejenigen in einer zuverlässigen Beziehung höhere Oxytocinspiegel hatten, was es ihnen möglicherweise erleichtert hat, aus der Beziehung auszusteigen, ohne ein so starkes Schmerzgefühl zu haben.
Neben der Beeinflussung von Vertrauen und Zuneigung wurde Oxytocin auch mit sexueller Erregung und Befriedigung in Verbindung gebracht. Eine Studie von Forschern der University of Florida ergab, dass Männer mit höheren Oxytocinspiegeln im Blut häufiger sexuelle Befriedigung berichteten als Männer mit niedrigeren Werten. Oxytocin kann helfen, eine Atmosphäre der Intimität während des Geschlechtsverkehrs zu schaffen, wodurch sich Paare näher und verbundener fühlen.
Das kann den Verrat nach Intimität aber auch noch schmerzhafter machen. Wenn jemand seinen Partner betrügt, verletzt er nicht nur das Vertrauen, das in der Beziehung besteht, sondern auch die Sache selbst, die die Beziehung besonders macht - körperliche Intimität. Infolgedessen kann der Schmerz, der nach dem Verrat gefühlt wird, stärker sein, als wenn es vorher keine solche Verbindung gab. Alle diese Ergebnisse zeigen, dass Oxytocin eine entscheidende Rolle beim Aufbau von Vertrauen und Intimität in engen Beziehungen spielt. Ohne die Freisetzung von Oxytocin könnten Menschen keine starken Bindungen aufbauen oder Gefühle der Liebe und Zuneigung entwickeln. Wenn diese Bindungen jedoch aufgrund von Untreue oder anderen Formen von Verrat unterbrochen werden, kann der daraus resultierende Schmerz durch die durch Oxytocin gebildete Bindungskraft verstärkt werden.