Oxitocina è spesso chiamato «l'ormone dell'abbraccio» perché si distingue a stretto contatto tra le persone. È stato dimostrato che è coinvolto nella creazione di un senso di intimità, legame e affetto, soprattutto tra le madri e i loro figli, così come tra partner romantici. La ricerca ha dimostrato che l'ossitocina ha un ruolo importante nell'aiutare le persone a creare legami sociali, anche romantici. Ciò significa che quando qualcuno prova un tradimento in una relazione, può sentirsi più offeso che se non avesse mai avuto legami così forti con il suo partner prima di tutto. In altre parole, la profondità delle relazioni può aumentare il dolore percepito dopo la rottura o l'infedeltà.
Uno studio condotto da ricercatori della Virginia University ha dimostrato che l'ossitocina è collegata a una maggiore fiducia tra estranei che hanno giocato insieme. I partecipanti sono stati assegnati casualmente a prendere ossitocina o placebo prima di giocare a un gioco cooperativo, dove avevano bisogno di lavorare insieme per fare soldi. Coloro che ricevevano ossitocina hanno riportato un senso di maggiore fiducia nei confronti del loro partner e mostrato un comportamento più generoso nei loro confronti rispetto a coloro che non ricevevano l'ormone.
In un altro studio pubblicato su Neuron, si è considerato come l'ossitocina abbia influenzato la reazione delle cavità monogamiche (tipo di roditore) all'infedeltà. Scoprirono che quando un uomo tradiva un partner, un altro membro del campo soffriva di più che se non ci fossero stati tradimenti. Ciò suggerisce che la forza del legame tra i due animali è stata fondamentale nel determinare l'intensità della loro reazione all'infedeltà.
Quando si tratta di relazioni umane, lo stesso sembra vero. Uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista Emotion ha dimostrato che le persone che erano in una relazione sicura avevano meno probabilità di provare emozioni negative, come ansia e depressione, dopo la rottura rispetto a coloro che erano in rapporti non sicuri. Questo è dovuto al fatto che coloro che sono in una relazione affidabile avevano livelli più elevati di ossitocina, il che potrebbe facilitare il loro passaggio da una relazione senza provare un senso di dolore così forte.
Oltre a influenzare la fiducia e l'attaccamento, l'ossitocina è stato associato anche a eccitazione sessuale e soddisfazione. Uno studio condotto da ricercatori dell'Università della Florida ha dimostrato che gli uomini con livelli più alti di ossitocina nel sangue hanno più probabilità di segnalare soddisfazione sessuale rispetto a quelli con livelli più bassi. Ossitocina può aiutare a creare un'atmosfera di intimità durante i rapporti sessuali, facendo sentire le coppie più vicine e più legati.
Tuttavia, questo può rendere il tradimento ancora più doloroso dopo l'intimità. Quando qualcuno tradisce il proprio partner, non solo rompe la fiducia che esiste nelle relazioni, ma anche viola la cosa che rende le relazioni speciali: l'intimità fisica. Il risultato è che il dolore percepito dopo il tradimento può essere più forte che se non ci fosse questo legame in anticipo.
Tutti questi risultati dimostrano che l'ossitocina svolge un ruolo cruciale nel rafforzare la fiducia e la vicinanza nelle relazioni ravvicinate. Senza il rilascio di ossitocina, le persone non sarebbero in grado di formare legami forti o sviluppare sentimenti di amore e affetto.
Tuttavia, quando questi legami sono stati interrotti a causa di infedeltà o altre forme di tradimento, il dolore che si verifica può essere aumentato a causa della forza di comunicazione generata attraverso l'ossitocina.