La oxitocina es a menudo llamada «hormona del abrazo» porque se libera por contacto estrecho entre humanos. Se ha demostrado que participa en la creación de sentimientos de intimidad, conexión y afecto, especialmente entre las madres y sus hijos, así como entre parejas románticas. Los estudios han demostrado que la oxitocina juega un papel importante en ayudar a las personas a formar vínculos sociales, incluyendo los románticos. Esto significa que cuando alguien experimenta traición en una relación, puede sentirse más ofendido que si nunca hubiera tenido vínculos tan fuertes con su pareja en primer lugar. En otras palabras, la profundidad de la relación puede aumentar el dolor que se siente después de una ruptura o infidelidad.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Virginia encontró que la oxitocina se asocia con una mayor confianza entre los extraños que jugaron el juego juntos. Los participantes fueron distribuidos aleatoriamente para tomar oxitocina o placebo antes de jugar un juego cooperativo donde necesitaban trabajar juntos para ganar dinero. Quienes recibieron oxitocina reportaron sentir mayor confianza hacia su pareja y mostraron un comportamiento más generoso hacia ellos en comparación con aquellos que no recibieron la hormona.
Otro estudio publicado en la revista Neuron examinó cómo la oxitocina influyó en la respuesta de los campos monógamos (un tipo de roedor) a la infidelidad. Descubrieron que cuando un hombre de campo engañaba a su pareja, otro hombre de campo experimentaba más sufrimiento que si no hubiera habido traición en absoluto. Esto sugiere que la fuerza de la conexión entre los dos animales jugó un papel principal en la determinación de la intensidad de su respuesta a la infidelidad.
Cuando se trata de relaciones humanas, lo mismo parece ser cierto. Un estudio de 2014 publicado en la revista Emotion encontró que las personas que estaban en una relación segura tenían menos probabilidades de experimentar emociones negativas, como ansiedad y depresión, después de romper una relación en comparación con las que estaban en una relación insegura. Esto se debe a que aquellos que están en una relación confiable tenían niveles más altos de oxitocina, lo que puede haber facilitado que pasaran de una relación sin tener una sensación de dolor tan fuerte.
Además de afectar la confianza y el afecto, la oxitocina también se ha relacionado con la excitación sexual y la satisfacción. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Florida encontró que los hombres con niveles más altos de oxitocina en sangre tenían más probabilidades de reportar satisfacción sexual que los hombres con niveles más bajos. La oxitocina puede ayudar a crear una atmósfera de intimidad durante los contactos sexuales, haciendo que las parejas se sientan más cercanas y conectadas.
Sin embargo, también puede hacer que la traición sea aún más dolorosa después de la intimidad. Cuando alguien engaña a su pareja, no solo rompe la confianza que existe en la relación, sino que rompe la cosa misma que hace especial la relación: la intimidad física. Como resultado, el dolor que se siente después de la traición puede ser más intenso que si no hubiera tal conexión de antemano.
Todos estos resultados muestran que la oxitocina juega un papel crucial en el fomento de la confianza y la intimidad en las relaciones cercanas. Sin la liberación de oxitocina, las personas no habrían sido capaces de formar lazos fuertes ni de desarrollar sentimientos de amor y afecto.
Sin embargo, cuando estos vínculos se rompen debido a una infidelidad u otras formas de traición, el dolor resultante puede intensificarse debido a la fuerza de enlace formada a través de la oxitocina.