Quando as pessoas enfrentam circunstâncias difíceis, como a doença, é importante que tenham fácil acesso aos profissionais de saúde que lhes podem dar cuidados e apoio. Infelizmente, muitas pessoas não têm esse acesso devido a vários fatores, incluindo barreiras linguísticas. As barreiras linguísticas criam problemas para os pacientes que podem tentar compreender terminologias médicas importantes ou comunicar efetivamente com seus médicos, o que pode causar equívocos e diagnósticos errôneos.
Além disso, pessoas que não falam inglês podem ter dificuldades para acessar recursos vitais, como cobertura de seguro ou centros comunitários de saúde.
Para ilustrar como as barreiras linguísticas afetam o acesso à saúde e aos recursos, Veja o exemplo de Maria, uma imigrante mexicana recente. Foi difícil para Maria entender as instruções do seu médico durante um exame normal, o que atrasou o tratamento de uma doença grave. Este atraso causou mais complicações e complicou o tratamento da doença dela. Outro exemplo veio de Miguel, que não conseguiu os medicamentos necessários porque não falava inglês o suficiente para questionar o seu farmacêutico sobre dosagem e efeitos colaterais.
Além dessas histórias individuais, estudos mostram que comunidades com maior nível de falantes não em inglês tendem a ter resultados mais baixos em relação à saúde em geral.
Por exemplo, um estudo mostrou que as crianças latino-americanas na Califórnia são menos propensas do que as crianças brancas a receber tratamento odontológico preventivo devido a barreiras linguísticas entre elas e seus fornecedores. Outros estudos também mostraram que pessoas com conhecimento limitado de inglês (LEP) têm maior probabilidade de relatar uma saúde física e mental pior do que pessoas com alto nível de inglês.
Felizmente, há passos que podem ser tomados para aliviar os efeitos das barreiras linguísticas na saúde. As organizações médicas podem fornecer tradutores ou serviços de tradução, usar funcionários bilíngues e oferecer material em várias línguas.
Além disso, tecnologias como aplicativos móveis e software de reconhecimento de voz podem ajudar a resolver lacunas de comunicação. As organizações sociais também podem desempenhar um papel importante oferecendo serviços gratuitos de tradução e programas educacionais para eliminar as diferenças culturais e linguísticas na saúde.
Em geral, é óbvio que as barreiras linguísticas apresentam problemas significativos de acessibilidade no sistema médico atual. Trabalhando juntos para resolver este problema, podemos garantir que todas as pessoas tenham as mesmas oportunidades de obter um serviço de saúde eficiente e integral, independentemente de suas habilidades linguísticas.
Como é que o cruzamento com as barreiras linguísticas afeta o acesso à saúde e aos recursos?
Os profissionais de saúde podem ter dificuldades para se comunicar com os não-falantes de inglês, que estão a tentar compreender a terminologia médica e as instruções devido ao domínio limitado do inglês. Pode causar mal-entendidos, confusão e erros potencialmente perigosos.