Wiele zwierząt wykorzystuje seks jako narzędzie społeczne nie tylko do reprodukcji
Seks jest często postrzegany jako akt intymny między dwiema osobami, ale może być również wykorzystywany do wzmocnienia więzi i budowania relacji między członkami grup zwierząt. U niektórych gatunków, takich jak słonie, naczelne i delfiny, płeć pełni różne funkcje społeczne oprócz hodowli.
Męskie foki słoni, na przykład, często partnerują z wieloma kobietami przed osiedleniem się z pojedynczym partnerem, co pomaga im ustalić ich dominację w stadzie i poprawić ich szanse na sukces przy znalezieniu partnera później. To zachowanie jest znane jako „mat guarding" i może trwać do sześciu tygodni na raz. Podobnie bonobo (rodzaj naczelnych) są często i przez długi czas zaangażowane w aktywność seksualną, często z udziałem wielu partnerów. Uważa się, że te zachowania służą wielu celom, w tym wzmocnieniu więzi społecznych w ramach grupy i złagodzeniu stresu. Poza tymi przykładami naukowcy zaobserwowali wiele innych przypadków zachowań seksualnych zwierząt, które wykraczają poza zwykłe potrzeby reprodukcyjne. Na przykład, samce lwy czasami siedzieć na górze siebie i tendencja do siebie bez godzenia. Uważa się, że działania te przyczyniają się do wzmocnienia więzi między lwami i przygotowania ich do przyszłych bitew lub wspólnych polowań. Niektóre ptaki tworzą nawet „więzi parowe", w których spotykają się z tym samym partnerem rok po roku i często spędzają znaczną ilość czasu opiekując się sobą i opiekując się sobą. Dokładny cel tego zachowania pozostaje niejasny, ale może służyć do zwiększenia prawdopodobieństwa pomyślnego rozrodu lub zapewnienia wsparcia emocjonalnego w czasach stresu.
Ogólnie rzecz biorąc, oczywiste jest, że seks odgrywa ważną rolę w życiu wielu różnych gatunków zwierząt, pełniąc zarówno funkcje biologiczne, jak i społeczne. Podczas gdy niektóre zastosowania seksualne dotyczą przede wszystkim reprodukcji, inne wydają się być bardziej związane z umacnianiem relacji i budowaniem więzi społecznych w grupach. Rozumiejąc, jak i dlaczego zwierzęta używają seksu w ten sposób, możemy uzyskać wgląd w ich złożone struktury społeczne i zachowania.