Muchos animales usan el sexo como una herramienta social no sólo para reproducir
El sexo es a menudo visto como un acto íntimo entre dos personas, pero también puede ser utilizado para fortalecer los lazos y construir relaciones entre miembros de grupos de animales. En algunas especies, como elefantes, primates y delfines, el sexo realiza diversas funciones sociales, además de la reproducción.
Por ejemplo, los elefantes marinos machos a menudo se aparean con varias hembras antes de ostentar con un solo compañero, lo que les ayuda a establecer su dominio en el rebaño y aumentar sus posibilidades de éxito cuando buscan parejas para aparearse más tarde. Este comportamiento se conoce como «guarda mate» y puede durar hasta seis semanas al mismo tiempo. Del mismo modo, los bonobos (un tipo de primates) a menudo y durante largos períodos de tiempo participan en actividades sexuales, a menudo involucrando a varias parejas. Se cree que este comportamiento sirve para una serie de propósitos, incluyendo fortalecer los vínculos sociales dentro del grupo y aliviar el estrés.
Además de estos ejemplos, los científicos han observado muchas otras ocasiones en las que los animales participan en conductas sexuales que van más allá de las meras necesidades reproductivas. Por ejemplo, los leones machos a veces se suben unos a otros y se cuidan unos a otros sin aparearse. Se cree que estas acciones ayudan a fortalecer el vínculo entre los leones y prepararlos para futuras batallas o cacerías conjuntas. Algunas aves incluso forman «lazos de pareja» en los que se emparejan año tras año con la misma pareja y a menudo pasan una cantidad considerable de tiempo cuidándose y cuidándose entre sí. El propósito exacto de este comportamiento sigue sin estar claro, pero puede servir para aumentar la probabilidad de reproducción exitosa o proporcionar apoyo emocional durante el estrés.
En general, es evidente que el sexo juega un papel importante en la vida de muchas especies animales diferentes, desempeñando funciones tanto biológicas como sociales. Mientras que algunos usos del sexo están principalmente relacionados con la reproducción, otros parecen estar más relacionados con el fortalecimiento de las relaciones y la construcción de conexiones sociales dentro de los grupos. Al entender cómo y por qué los animales usan el sexo de esta manera, podemos obtener una idea de sus complejas estructuras y comportamientos sociales.