Badania wykazały, że wielu nastolatków lesbijek, gejów, biseksualistów i transseksualistów (LGBT) doświadcza wyższego poziomu izolacji społecznej niż ich rówieśnicy heteroseksualni. Wynika to z szeregu czynników, w tym odrzucenia rodziny, znęcania się, dyskryminacji i niedostatecznej reprezentacji w kulturze popularnej. Jednak ostatnie badania wykazały również, że sieci peer-to-peer mogą odgrywać ważną rolę w łagodzeniu niektórych z tych negatywnych skutków. Grupy rówieśników oferują nastolatkom LGBTQ poczucie przynależności, walidacji i wsparcia, które mogą nie dostać się gdzie indziej. Zapewniają one bezpieczną przestrzeń dla młodzieży LGBT, aby dzielić się doświadczeniami i łączyć się z innymi, którzy rozumieją ich unikalne wyzwania. Dzięki temu wzajemne sieci mogą przeciwdziałać samotności i rozłączeniu.
Jednak sieci peer nie zawsze są dobre dla nastolatków LGBTQ. W niektórych przypadkach mogą one faktycznie nasilić uczucie izolacji, jeśli dynamika grupy jest szkodliwa lub wyjątkowa.
Na przykład, jeśli większość członków sieci przestrzega sztywnych norm płci, transseksualistom może być trudno czuć się komfortowo wyrażając się w pełni.
Również jeśli grupa składa się głównie ze starszych studentów, młode nastolatki LGBT mogą walczyć o znalezienie pokrewnych rówieśników.
Dodatkowo, jeśli grupa nie obejmuje osób dorosłych lub mentorów potwierdzających LGBT, może nie dostarczyć niezbędnych środków do wyjścia lub rozwiązania problemów związanych ze zdrowiem psychicznym. Klimat szkoły odgrywa ważną rolę w kształtowaniu integracji, przynależności i bezpieczeństwa wszystkich uczniów, w tym nastolatków LGBT. Pozytywne środowisko szkolne charakteryzujące się akceptacją, empatią i szacunkiem może łagodzić uczucia izolacji i promować integrację społeczną. Polityka szkolna potwierdzająca tożsamość osób LGBT i chroniąca przed dyskryminacją i molestowaniem może stworzyć bezpieczniejsze środowiska uczenia się, w których każdy czuje się ceniony i wspierany.
Jednak wielu szkołom nadal brakuje odpowiednich zasobów i szkoleń, aby skutecznie rozwiązać te problemy. Przyczynia się to do kultury strachu i wstydu, która utrwala piętno i marginalizację wśród studentów LGBT.
Ogólnie rzecz biorąc, sieci rówieśnicze odgrywają ważną rolę w kształtowaniu doświadczeń nastolatków LGBT. Oferują one poczucie wspólnoty i kontroli, które mogą przeciwdziałać uczuciom samotności i rozłączenia.
Ich skutki różnią się jednak w zależności od składu i dynamiki grupy. Klimat szkolny kształtuje również ogólne doświadczenia młodzieży LGBT, tworząc sprzyjające lub wrogie środowisko, w którym mogą one stawić czoła dyskryminacji i wykluczeniu. Zrozumienie tych czynników jest niezbędne dla poprawy dobrobytu i sukcesu osób LGBT.
W jaki sposób wzajemne sieci pogłębiają lub łagodzą izolację młodzieży LGBT i w jaki sposób klimat szkolny wpływa na integrację, przynależność i bezpieczeństwo?
Związki partnerskie odgrywają ważną rolę w kształtowaniu tożsamości społecznej w okresie dojrzewania. Badania sugerują, że rówieśnicy mogą zarówno wzmacniać, jak i hamować uczucie przynależności do społeczności szkolnej (Ritchie et al., 2015).