Wykazano, że społeczności internetowe są ważnym czynnikiem kształtującym postrzeganie przez ludzi własnej tożsamości seksualnej. Badania wykazały, że ludzie, którzy uczestniczą w tego typu forach, częściej badają alternatywny styl życia i tożsamości niż ci, którzy nie. To dlatego, że zapewniają one bezpieczną przestrzeń, w której członkowie mają swobodę wyrażania się bez obawy przed osądem lub odwetem. Dzięki temu stają się bardziej pewni własnych preferencji i przekonań.
Ponadto sugerowano, że interakcja internetowa pomaga w normalizacji wcześniej marginalizowanych tożsamości, dzięki czemu są one bardziej widoczne i akceptowalne w społeczeństwie głównego nurtu.
Przykład tego można zobaczyć w społeczności LGBTQ +. Przez lata bycie pedałem było czymś, co było ukryte przed publicznością, ale teraz staje się coraz bardziej powszechne ze względu na większą widoczność za pośrednictwem mediów społecznościowych, takich jak Twitter i Tumblr. Doprowadziło to do większej akceptacji wśród prostych sojuszników, jak również heteroseksualnych ludzi, którzy w przeciwnym razie nie wiedzieli nic o tożsamości płciowej lub panseksualności, przed napotkaniem tych dyskusji w internecie. Inną korzyścią z uczestnictwa w takich przestrzeniach jest dostęp do zasobów, które w przeciwnym razie byłyby trudne do uzyskania - istnieje wiele grup wsparcia dla osób trans, które potrzebują wskazówek dotyczących procedur medycznych związanych z przekształcaniem lub zwalczaniem dyskryminacji w pracy ze względu na swoją tożsamość.
Oprócz zapewnienia platformy dla badań i edukacji, społeczności internetowe pozwalają również użytkownikom łączyć się z innymi, którzy mają podobne interesy poza tradycyjnymi relacjami. Te połączenia często prowadzą do nowych przyjaźni, romantycznych związków partnerskich, a nawet propozycji małżeńskich! W niektórych przypadkach, pary formularz po spotkaniu na randki aplikacje, takie jak Grindr lub OkCupid, podczas gdy znalezienie zgodnych partnerów opiera się wyłącznie na preferencjach seksualnych, a nie wygląd lub cechy osobowości tradycyjnie związane z udanych par (tj. wzrost/waga).
Może jednak pojawić się wada polegania zbyt mocno na wirtualnej komunikacji podczas próby rozwijania relacji w realnym świecie; badania pokazują, że osoby nie mają tendencji do interakcji twarzą w twarz w taki sam sposób, jak po przejściu przez początkowe fazy zalotów, co prowadzi do mniej znaczących długoterminowych połączeń w porównaniu do tych utworzonych w trybie offline. Należy również zauważyć, że anonimowość oferowana przez media cyfrowe może ułatwić drapieżnikom, którzy żerują na nieoczekiwanych ofiarach, więc należy zawsze zachować ostrożność podczas radzenia sobie z nieznajomymi online, niezależnie od tego, czy uczestniczą w działaniach, takich jak rozmowy wideo lub wysyłanie nagich obrazów/filmów za pośrednictwem komunikatorów natychmiastowych, takich jak Snapchat lub WhatsApp
Ogólnie rzecz biorąc, społeczności internetowe odgrywają ważną rolę w kształtowaniu naszego zrozumienia siebie seksualnie, ale nigdy nie powinny całkowicie zastąpić rzeczywistych interakcji człowieka, ponieważ niektóre aspekty wymagają fizycznego kontaktu, takiego jak całowanie, przytulanie itd. Tak więc zrównoważenie zaangażowania między interakcją cyfrową a spotkaniami IRL zapewni zdrowsze rezultaty zarówno dla wzrostu osobistego, jak i satysfakcji z relacji!
Jak społeczności internetowe wpływają na tworzenie tożsamości seksualnej?
Społeczności internetowe mogą mieć znaczący wpływ na kształtowanie tożsamości seksualnej jednostki, zwłaszcza tych, którzy mogą nie mieć dostępu do wspierających społeczności offline lub czują się bardziej komfortowo badając swoją tożsamość w środowisku wirtualnym. Te przestrzenie oferują anonimowość i integrację, które mogą promować samodzielne odkrywanie i eksperymentowanie, a także zapewniają zasoby i modele ról dla osób.