ثبت أن المجتمعات عبر الإنترنت عامل مهم في تشكيل تصور الناس لهويتهم الجنسية. أظهرت الأبحاث أن الأشخاص الذين يشاركون في هذه الأنواع من المنتديات هم أكثر عرضة لاستكشاف أنماط الحياة والهويات البديلة من أولئك الذين لا يشاركون. وذلك لأنها توفر مساحة آمنة حيث يتمتع الأعضاء بحرية التعبير عن أنفسهم دون خوف من الحكم أو الانتقام. ونتيجة لذلك، يصبحون أكثر ثقة في تفضيلاتهم ومعتقداتهم. علاوة على ذلك، تم اقتراح أن التفاعل عبر الإنترنت يساعد على تطبيع الهويات المهمشة سابقًا، مما يجعلها أكثر وضوحًا وقبولًا داخل المجتمع السائد. يمكن رؤية أحد الأمثلة على ذلك في مجتمع LGBTQ +. لسنوات، كان كونك شاذًا شيئًا مخفيًا عن الجمهور، لكنه أصبح الآن أكثر شيوعًا بسبب زيادة الرؤية من خلال وسائل التواصل الاجتماعي مثل Twitter و Tumblr. أدى ذلك إلى قبول أكبر بين الحلفاء المستقيمين، وكذلك الأشخاص من جنسين مختلفين الذين ربما لم يعرفوا شيئًا عن الهوية الجنسية غير الثنائية أو الجنس، قبل مواجهة هذه المناقشات عبر الإنترنت. هناك فائدة أخرى للمشاركة في مثل هذه الأماكن وهي الوصول إلى الموارد التي سيكون من الصعب الحصول عليها - هناك العديد من مجموعات الدعم للأشخاص المتحولين جنسيًا الذين يحتاجون إلى إرشادات بشأن الإجراءات الطبية المتعلقة بالانتقال أو مكافحة التمييز في العمل بسبب هويتهم.
بالإضافة إلى توفير منصة للبحث والتعليم، تسمح المجتمعات عبر الإنترنت أيضًا للمستخدمين بالتواصل مع الآخرين الذين يشاركون اهتمامات مماثلة خارج العلاقات التقليدية. وغالبا ما تؤدي هذه الروابط الى صداقات جديدة، شراكات رومانسية، وحتى اقتراحات زواج! في بعض الحالات، يتشكل الأزواج بعد الاجتماع على تطبيقات المواعدة مثل Grindr أو OkCupid، بينما يعتمد العثور على شركاء متوافقين فقط على التفضيلات الجنسية بدلاً من سمات المظهر أو الشخصية المرتبطة تقليديًا بالأزواج الناجحين (أي الطول/الوزن). ومع ذلك، قد تكون هناك سلبيات للاعتماد بشكل كبير على التواصل الافتراضي عند محاولة تطوير العلاقات في العالم الحقيقي ؛ تظهر الدراسات أن الأفراد لا يميلون إلى التفاعل وجهاً لوجه بنفس الطريقة التي يتفاعلون بها بعد أن يمروا بالمراحل الأولية من التودد، مما يؤدي إلى اتصالات طويلة الأجل أقل أهمية مقارنة بتلك التي تشكلت خارج الإنترنت. وتجدر الإشارة أيضًا إلى أن إخفاء الهوية الذي توفره الوسائط الرقمية يمكن أن يسهل الأمر على الحيوانات المفترسة التي تفترس الضحايا المطمئنين، لذلك يجب دائمًا توخي الحذر عند التعامل مع الغرباء عبر الإنترنت، سواء كنت تشارك في أنشطة مثل الدردشة بالفيديو أو إرسال صور عارية/مقاطع فيديو عبر رسائل فورية مثل Snapchat أو WhatsAPp.
بشكل عام، تلعب المجتمعات عبر الإنترنت دورًا مهمًا في تشكيل فهمنا لأنفسنا جنسيًا، ولكن لا ينبغي أبدًا أن تحل محل التفاعل البشري الفعلي تمامًا، حيث تتطلب جوانب معينة الاتصال الجسدي مثل التقبيل والعناق وما إلى ذلك. لذا فإن موازنة مشاركتك بين التفاعل الرقمي واجتماعات IRL سيضمن نتائج صحية لكل من النمو الشخصي والرضا عن العلاقة!
كيف تؤثر مجتمعات الإنترنت على تكوين الهوية الجنسية ؟
يمكن أن يكون للمجتمعات عبر الإنترنت تأثير كبير على تشكيل الهوية الجنسية للفرد، خاصة لأولئك الذين قد لا يتمتعون بإمكانية الوصول إلى المجتمعات الداعمة خارج الإنترنت أو يشعرون براحة أكبر في استكشاف هويتهم في بيئة افتراضية. توفر هذه المساحات إخفاء الهوية والشمول الذي يمكن أن يعزز اكتشاف الذات والتجريب، ويوفر الموارد ونماذج يحتذى بها للأفراد.