Termin „trzecia płeć" odnosi się do kultur, które rozpoznają osoby, które nie identyfikują się jako ściśle męskie lub żeńskie, ale raczej spadają gdzieś pomiędzy lub poza tymi tradycyjnymi kategoriami. Zjawisko to zostało udokumentowane w różnych rodzimych społeczeństwach na całym świecie, w tym w społeczności Hijra w Indiach i tradycji dwóch duchów w Ameryce Północnej.
Trzecia rola płci może być postrzegana jako wyzwanie dla nowoczesnych binarnych ideologii płci, ponieważ sugerują, że płeć nie jest tylko kwestią biologii lub socjalizacji, ale raczej czymś gładszym i bardziej złożonym. Role te pokazują również, że tożsamość płci nie ogranicza się tylko do dwóch opcji i że ludzie mogą mieć wiele sposobów wyrażania siebie.
W niektórych społeczeństwach Pierwszych Narodów trzecia płci ma wyjątkowe znaczenie duchowe lub kulturowe i odgrywa ważną rolę w ich społecznościach.
Na przykład muksy kultury Zapoteca w Meksyku są czczone za zdolność do niwelowania różnic między mężczyznami i kobietami, podczas gdy czakki Tajlandii są uważane za posiadające szczególne zdolności lecznicze. W innych przypadkach osoby trzeciej płci służą jako pośrednicy między różnymi grupami społecznymi, takimi jak Gevedoche z Dominikany, którzy działają jako pośrednicy między mężczyznami i kobietami podczas rytuałów dojrzewania.
Istnienie trzecich ról seksualnych w rodzimych społeczeństwach sugeruje, że tożsamość płciowa nie ogranicza się do płci biologicznej lub norm społecznych, ale jest uzależniona od różnych czynników, w tym od przekonań kulturowych, osobistych doświadczeń i indywidualnej ekspresji. Pokazuje również, że płeć nie jest z natury ustalona i może zmieniać się w czasie, w zależności od okoliczności i kontekstu.
Jednak uznanie ról trzeciej płci niekoniecznie oznacza, że wszystkie kultury powinny przyjąć tę koncepcję. Niektórzy rdzenni ludzie odrzucili koncepcję trzeciej kategorii płci, woląc zamiast tego podkreślić znaczenie różnorodności płci w ramach istniejących systemów płciowych. Nacisk na różnorodność płci doprowadził do nowych terminów, takich jak ogólnie, historyczne istnienie ról trzeciej płci w rodzimych społeczeństwach wyzwanie współczesne binarne ideologie płci, pokazując, że płeć jest bardziej złożona niż wcześniej sądzono i że ludzie mogą mieć wiele sposobów wyrażania się. Pomysły te sugerują, że powinniśmy przemyśleć nasze założenia dotyczące płci i zbadać alternatywne modele, które lepiej odzwierciedlają przeżyte doświadczenia różnych ludzi.
W jaki sposób historyczne istnienie trzecich ról płci w społeczeństwach tubylczych kwestionuje współczesne binarne ideologie płci?
Historyczne istnienie trzecich ról seksualnych w wielu rodzimych kulturach stawia wyzwanie współczesnym zachodnim binariom płci, pokazując, że inne kultury od dawna uważają płeć za bardziej złożoną niż tylko „męską” lub „kobietą”. "Trzeci płciowi byli często szanowanymi członkami swoich wspólnot, którzy pełnili ważne funkcje społeczne i religijne, takie jak szamani czy uzdrowiciele.